Le vallon, long de 6 km, s'étend de Pont de Nant suivant à contre-sens jusqu'à la source de l'Avançon de Nant en dessous des dents de Morcles. La ligne de crête sud-est du vallon délimite les Alpes du nord des Alpes internes au climat plus continental (Valais). Le Grand Muveran, dominant Pont de Nant et le début du vallon d'environ 1 800 m, puis le Petit Muveran, la dent Favre, la pointe d'Aufalle, la tête Noire et enfin les dents de Morcles marque cette ligne de crête. La ligne de crête ouest s'étendant de Pont de Nant aux dents de Morcles délimite le vallon de celui des Plans-sur-Bex entre Pont de Nant et la pointe des Savolaires, puis du vallon d'Euzanne (col des Pauvres) jusqu'à la pointe de Pré Fleuri, puis du vallon de Javerne (col des Perris Blancs) jusqu'à la pointe des Martinets et enfin de la vallée du Rhône (col des Martinets) jusqu'aux dents de Morcles.
Géologie
La structure géologique locale est formée de la nappe de Morcles qui se déplace vers le nord-est. Ce déplacement a formé un énorme pli couché. Ce pli a 2 flancs : un normal et un inversé dans lesquels se trouve le vallon. La nappe repose sur une roche imperméable : le flysch visible depuis le pâturage de Nant.
Une succession de couches géologiques inversées est observable ; les couches les anciennes sont au-dessus des plus jeunes. Les couches alternant bancs calcaire et les couches les plus marneuses contiennent de nombreux fossiles de lamellibranches, de gastéropodes et de foraminifères lenticulaires qui représentent un vestige de l'histoire géologique locale.
Climat
L'hiver, la neige abondante protège la flore du gel. Les chutes de neige alimentent aussi le glacier des Martinets. Le climat local est abondamment influencé par les courants froids du glacier. Le vallon qui est fortement encaissé a un ensoleillement inégalement réparti car certaines parties ne reçoivent du soleil qu'en avril[2]. Au niveau du jardin alpin (botanique) l'ensoleillement n'est que de 8 heures par jour[2]. Les températures sont agréables mais rudes la nuit.
Le vallon possède de nombreux nants. Ils sont pratiques pour l'alpinisme car situés en haut des falaises du vallon et permettent d'atteindre Ovronnaz depuis la vallée.
Histoire
En 1895 le professeur Ernest Wilczek crée le premier jardin alpin. En 1962 l'armée veut faire du vallon une place de tir pour ses blindés alors en 1966 un projet de réserve est mis place au niveau cantonal.
Tourisme
Le vallon est accessible par la route venant des Plans-sur-Bex jusqu'à Pont de Nant. Depuis là le vallon est accessible à pied par un sentier didactique et des sentiers balisés. Le jardin botanique nommé « La Thomasia » compte plus 3 000 espèces de plantes avec plus de 400 genres. Chaque année au printemps, la compétition de ski alpinisme du Trophées du Muveran passe par Pont de Nant.
Réglementations
Le vallon de Nant est une réserve gérée par Pro Natura Vaud[3] sur le plan cantonal et fait partie du district franc fédéral du Grand Muveran[4] au niveau fédéral, par conséquent une réglementation stricte est appliquée :
les chiens doivent être tenus en laisse ;
les vélos sont interdits ;
les véhicules motorisés sont interdits ;
le ski pratiqué en dehors d'itinéraires balisés est interdit ;
[vidéo] Nouvelle place de tir, documentaire sur le projet de place de tir de l'Armée suisse dans le vallon de Nant avec les interviews du syndic de Bex et d'un conseiller d’État vaudois, émission Carrefour du , 7 min 12 s, archive de la rts, rts.ch
[vidéo] Le long de l'Avançon, le long de l'Avançon de Nant à partir de 2 min 42 s, émission La Suisse est belle du , 7 min 06 s, archive de la rts, rts.ch