Francis Costello vient à Macao pour venger sa fille, Irène, dont la famille a été assassinée par des tueurs à gages mandatés par un chef de la triade locale. Perdu dans une ville qu'il ne connaît pas, il rencontre, alors qu'il rentre à son hôtel, trois tueurs venus exécuter leur contrat en assassinant l'amante infidèle de Mr Fung. Costello, témoin de la scène, garde le silence sur leur identité en échange de leur engagement pour retrouver le commanditaire et les assassins de sa fille. Il leur donne tout ce qu'il possède pour paiement du contrat. Les trois hommes (Kwai, Chow, Lok) acceptent et se mettent en quête des tueurs. Ils réussissent à les identifier et les localisent facilement à Hong Kong. Costello, dont le passeport indique restaurateur, se dévoile à ce moment être un ancien gangster, retiré des affaires mais dont l'expérience est toujours vive. Il part avec ses trois hommes à Hong Kong pour exécuter les assassins. À la suite d'une première bataille rangée entre le groupe de Costello et les tueurs de la famille de sa fille, la vérité apparaît : les assassins ont été engagés par Mr Fung, lui-même, pour éliminer le mari d'Irène, un comptable de la mafia prêt à révéler des informations compromettantes à la police. Kwai, Chow, et Lok, tenus par un pacte d'honneur vis-à-vis de Costello décident d'aller au bout de leur contrat et d'abattre les hommes de Mr Fung leur patron, quelles que soient les conséquences pour eux-mêmes.
Le personnage de Francis Costello fait référence à Jeff Costello, le tueur à gages interprété en 1967 par Alain Delon dans Le Samouraï de Jean-Pierre Melville. Le rôle a été écrit en réalité par Johnnie To pour Alain Delon, qui en définitive n'a pas voulu l'incarner[1]. Après plusieurs rencontres entre Johnny Hallyday et le réalisateur, suggérées par les producteurs du film, ce dernier est retenu pour le rôle principal.
Le film a été tourné entre et à Hong Kong. Le budget du film s'est élevé à 11,5 millions de dollars.
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Sorties nationales et box-office
Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes le . La semaine suivante, malgré une sortie en France dans 283 salles et une visibilité acquise lors du festival cannois, Vengeance ne rencontre pas le succès espéré auprès du public, puisque le film ne réalise que 65 650 entrées en première semaine[2]. Finalement, le film totalise 95 971 spectateurs en France[2]. Les recettes internationales, tous pays confondus, s'élèvent à 1 346 952 $[3].
Accueil critique
Vengeance a rencontré un accueil critique favorable dans les pays anglophones : le site Rotten Tomatoes lui attribue 91 % d'avis positifs, basés sur 22 critiques collectées et une note moyenne de 7.2⁄10[4], tandis que le site Metacritic lui alloue une note de 76⁄100, basée sur cinq critiques collectées[5]. Le critique Roger Ebert lui accorde la note de 3½ étoiles sur quatre[6], en notant que c'est une « formule de thriller qui donne un élégant exercice de genre[6] » tout en relevant, lors de la présentation du film au Festival de Cannes 2009, un « certain parallèle » avec le western Impitoyable (1992) de Clint Eastwood[7].
En France, l'accueil est également favorable, puisque le site Allociné affiche une note moyenne de 3.8⁄5, basée sur quinze commentaires collectés[8].
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