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Mort
En décembre 1992, Gardenia était à Philadelphie pour jouer dans la production scénique de la comédie de Tom Dulack Breaking Legs . Il entamait une tournée de trois semaines dans le rôle du propriétaire de restaurant Lou Graziano dans le succès off-Broadway au Forrest Theatre . C'était un rôle qu'il avait interprété depuis l'ouverture du spectacle à New York en mai 1991.
Vers 1 heure du matin, le 9 décembre 1992, quelques heures après la dernière avant-première, Gardenia était retourné dans sa chambre d'hôtel après avoir dîné avec le metteur en scène John Tillinger, le producteur Elliot Martin et les membres de la troupe. Selon Martin, Gardenia ne montrait aucun signe de maladie, ajoutant : « C'était juste une soirée joyeuse. » Selon les autorités, lorsque Gardenia ne s'est pas présenté le lendemain matin pour une interview radiophonique visant à promouvoir la représentation de la pièce, la porte-parole Irene Gandy et le membre de la troupe Vince Viverito se sont alarmés. Lorsqu'ils sont arrivés à la chambre d'hôtel de Gardenia, il n'y avait pas de réponse. L'hôtel a envoyé un ingénieur qui a ouvert la porte et Gardenia a été découvert mort d'une crise cardiaque , habillé et tenant le téléphone. Il avait 72 ans.
Ce soir-là, dans la tradition théâtrale du « le spectacle doit continuer » et quelques heures seulement après la mort de Gardenia, la pièce fut inaugurée officiellement. La compagnie dédia sa première représentation à la mémoire de Gardenia. Harry Guardino assuma le rôle de Gardenia en tant que propriétaire du restaurant.
Gardenia ne s'est jamais marié et n'a jamais eu d'enfants. Il laisse derrière lui son frère cadet, Ralph Frank Scognamiglio (30 septembre 1925 - 31 janvier 2018). Une section de la 16e Avenue dans le quartier de Bensonhurst à Brooklyn, où il a résidé jusqu'à sa mort, porte le nom honorifique de boulevard Vincent Gardenia en son honneur.
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