Le , ABC débute la diffusion d'une chaîne de télévision WENR-TV sur le canal 7, nommée d'après la station de radio affiliée WENR-AM[1].
En 1953 avec la fusion entre ABC et United Paramount Theatres, la société se retrouve avec deux stations, WENR-TV et WBKB sur le canal 4 qui partage une affiliation pour CBS avec WGN-TV. La WBKB est vendue à CBS pour 6 millions d'USD[2], déplacée sur le canal 2 et renommée WBBM-TV tandis que WENR-TV reprend le nom WBKB-TV. Les employés de la WBBM, donc de CBS, sont ceux de l'ancienne WBKB mais la direction déménage chez WENR, devenue la nouvelle WBKB. La station WENR est alors installée dans le State and Lake Building[3], qu'elle occupe toujours.
En mai 1960, ABC achète la station de radio WLS à Chicago qui partageait son temps d'émission avec WENR depuis les années 1920[4]. Le , la station WLS lance une nouvelle programmation liée au réseau ABC[5].
Le , la WBKB est renommée WLS-TV d'après le nom de la station de radio WLS-AM détenue par ABC depuis 1959[6].
WLS-TV est revenu au canal 7[9] le à midi dans le cadre de l'arrêt de la télévision analogique aux États-Unis[10]. Mais en raison d'un problème de réception sur le canal 12, WJRT a demandé le à la FCC une autorisation pour émettre non plus en 18,2 kW mais en 30 kW[11]. Elle a été accordé le [12]. Mais la transition n'a pas été si simple.
Le , WLS transfère son signal alors sur le canal UHF 52 vers le VHF 7 mais le fait sur un signal faible de 4,75 kW afin de protéger le signal de la chaîne WOOD-TV de Grand Rapids qui émet aussi, sur le canal 7. Malgré cela la bascule provoque des pertes de réception pour de nombreux foyers[13]. Le standard de WLS-TV reçoit 1 735 appels dès le et en totalise 5 000 le . La solution est soit d'augmenter la puissance du signal en s'assurant de ne pas affecter d'autres signaux soit de changer de fréquence[14]. Durant deux semaines de test à la fin juin, WLS est autorisée à augmenter sa puissance de signal[15] et à construire un transmetteur relais faible puissance sur le canal UHF 32, anciennement occupé par WFLD)[16]. Mais WLS doit changer de canal car WMEU-CA demande le 32. Ce sera le canal 44[17] anciennement occupé par WSNS-TV et qui devait entrer en service le [18]. Fin 2009, WLS transfère son signal numérique sur le canal UHF 44 mais conserve un signal VHF sur le canal 7 comme un relais de transmission.
En , WLS continue d'émettre de manière temporaire sur les canaux 7 et 44 depuis des émetteurs auxiliaires du 875 North Michigan Avenue tandis que l'émetteur de la Willis Tower est en travaux[19] afin de fournir un canal numérique 44 multiplexé sur 473,3 kW [20],[21].
