Il est connu du grand public américain pour avoir participé à l'émission télévisée humoristique Saturday Night Live durant les années 1990, en devenant l'un des membres incontournables du show.
Will a d'abord fréquenté l'école primaire de Culverdale, et a ensuite étudié au Rancho San Joaquin Middle School, dans Irvine. Il a fréquenté l'Université High School à Irvine, et a été kicker de l'équipe de football universitaire[9]. Il a dit à l'Orange County Register que la grisaille d'Irvine a contribué à la croissance de son humour[10].
Il s'inscrit à l'University of Southern California, où il a étudié la radiodiffusion et les Sports. Il a obtenu un diplôme dans l'information sportive. Il est également membre de la fraternité Delta Tau Delta. Après avoir obtenu son diplôme en 1990, il a développé ses capacités d'improvisation en tant que membre du groupe comique The Groundlings.
C'est en 1995 que Ferrell devient célèbre en devenant membre du casting de l'émission comique Saturday Night Live, diffusée sur NBC. Il devient l'un des piliers du show, grâce à ses improvisations et à ses imitations de personnalités[11], parmi lesquelles :
Figurent parmi ses personnages originaux le coanimateur du Morning Latte Tom Wilkins, Ned, le frère jumeau d'Ed the Horse, Gene Frenkle, membre fictif de Blue Öyster Cult, le professeur de musique Marty Culp, le cheerleader des Spartan Craig Buchanan, Dale Sturtevant de Dissing Your Dog, Hank du Bill Brasky` Buddies, David Leary de Dog Show, mais aussi l'un des plus connus, Steve Butabi, ringard à la recherche de conquêtes en soirées avec son frère et ses amis. Ce personnage, qui a fait l'objet de nombreux sketches en covedette avec Chris Kattan (dont un qu'ils ont interprété avec Jim Carrey en invité) a fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1998, qui deviendra le film Une nuit au Roxbury[11].
Un an avant son départ, son salaire fut le plus élevé du show (350 000 dollars par saison)[12].
Il apparaîtra au Saturday Night Live comme invité le et le . Pour ses deux passages, il reprend son rôle d'Alex Trebek dans la parodie de Celebrity Jeopardy. Dans l'épisode de 2005, Ferrell a repris son rôle de Robert Goulet dans une parodie de publicité commerciale.
Toujours durant sa période au SNL, il tourne plusieurs films dont deux inspirés de l'émission: Une nuit au Roxbury, adaptation des sketches des frères Butabi au cinéma, pour lequel il tient pour la première fois un premier rôle et écrit le scénario. Le film obtient un succès commercial et acquiert le statut de film culte par la suite, Superstar, d'après des personnages créés dans l'émission par Molly Shannon, qui est l'actrice principale du film, pour lequel il incarne un double rôle, celui de Sky Corrigan et de Jésus, qui obtient un succès commercial comparable à Une nuit au Roxbury.
En 2001, après être apparu dans un épisode des Années campus, produit par Judd Apatow, avec qui il va travailler, il incarne Jacobim Mugatu, styliste de mode excentrique et mégalomane dans la comédie déjantée Zoolander, réalisé par Ben Stiller. C'est d'ailleurs grâce au duo formé par Stiller et Owen Wilson que son humour fait mouche. Bien que le film n'ait pas obtenu le succès escomptée en salles, Zoolander, qui obtient de bonnes ventes sur le marché en DVD acquiert le statut de film culte. Il retrouvera Stiller et Wilson pour Starsky et Hutch, sorti en 2004 en incarnant Big Earl, détenu de la prison de Bay City, lors d'une séance de parloir burlesque. La participation de Ferrell n'est pas créditée au générique[13].
Au début des années 2000, après son départ de Saturday Night Live, l'acteur s'impose comme une tête d'affiche de la comédie américaine populaire en menant le régressif Retour à la fac, avec Luke Wilson, puis surtout en tenant le rôle-titre de la comédie de fin d'année Elfe, son premier grand succès commercial. Avec ces deux longs-métrages, il parvient à se démarquer de son image d'acteur de télévision.
Il retourne à ses pitreries pour conclure cette décennie : en 2008, il partage l'affiche de la comédie Semi-Pro avec Woody Harrelson, se moquant cette fois du monde du basket ; puis surtout retrouve Adam McKay pour la comédie Frangins malgré eux, qui l'oppose une nouvelle fois à John C. Reilly. Le trio coécrit cette comédie sur les relations familiales, produite par Judd Apatow. Le film est acclamé par la critique. Cependant, l'année suivante, il essuie un four avec une production ouvertement commerciale, celui de la comédie d'aventures Le Monde (presque) perdu, réalisée par Brad Silberling. Cette adaptation cinématographique de la série Land of the Lost, créée Sid et Marty Krofft, est un échec public et critique aux États-Unis, qui pour un budget de 100 millions de dollars, en a rapporté uniquement 49.
En 2009, le magazineaméricainForbes l'a désigné comme l'acteur le plus sur-payé (donc le moins rentable) : pour chaque dollar de salaire, il ne rapporte en moyenne que 3,29 $[14]. En 2010, il reste pourtant l'acteur le moins rentable selon Forbes, les films de Ferrell n'ont rapporté que 3,35 US$ pour chaque dollar qui lui est versé[15].
L'année 2010 est marquée par la sortie de trois projets remarqués : tout d'abord, il retrouve Adam McKay pour Very Bad Cops, comédie policière où il partage la vedette avec Mark Wahlberg. Sorti le , le film se classe premier du box-office américain avec plus de 35 millions de dollars dès sa première semaine d'exploitation aux États-Unis (160 millions de dollars de recettes mondiales, dont 118 millions de dollars de recettes actuellement) et obtient des critiques positives, lui permettant de renouer avec le succès[16].
Au cinéma, trois ans après Harold Crick, il tente de nouveau un contre-emploi en interprétant le rôle d'un alcoolique dans la comédie dramatique indépendante Everything Must Go, de Dan Rush. Les critiques sont positives. Pour finir, il double personnage principal du film d'animation Megamind, de Tom McGrath.
Il peine par la suite à regagner les faveurs de la critique[17].
Décennie 2010
L'acteur/producteur à la première australienne Légendes vivantes, en novembre 2013.
Début 2011, il participe comme guest star à quatre épisodes de la septième saison de la série comique The Office[18],[19],[20], où il retrouve Steve Carell après Présentateur vedette : la légende de Ron Burgundy, Ma sorcière bien-aimée et Melinda et Melinda.
L'année 2012 le voit jouer et produire trois comédies : pour Casa de mi padre, il s'entoure d'un casting latino pour parodier les telenovelas ; avec Moi, député, de Jay Roach, il s'allie à Zach Galifianakis pour se moquer de la politique nord-américaine ; enfin, il se contente d'un second rôle dans Tim and Eric's Billion Dollar Movie, avec d'autres stars de la comédie américaine.
En 2013, pour la première fois de sa carrière, il dévoile une suite Légendes vivantes marque aussi sa dernière collaboration avec le réalisateur Adam McKay. Le tandem convoque le casting de Anchorman, complété de multiples guest-stars prestigieuses. Le film est son dernier gros succès critique. Par la suite, l'acteur continue à produire et jouer dans des comédies, s'alliant à différentes figures déjà établies à Hollywood.
Il a également participé à l'émission Man vs Wild, rejoignant le présentateur Bear Grylls dans une aventure au nord de la Suède, épisode spécial diffusé le [27].
Will Ferrell fait partie des actionnaires du Los Angeles FC (nouvelle franchise du championnat nord-américain (MLS))[28].
Vie privée
L'acteur avec son épouse Viveca Paulin et le président des États-Unis Barack Obama à la Maison Blanche, en octobre 2011.
Depuis 2000, Will Ferrell est marié à Viveca Paulin, actricesuédoise qu'il a rencontrée en 1995. Avec elle, il est le père de trois enfants (Magnus, né en mars2004, Mattias, né en décembre2008 et Axel, né en janvier2010). Il est également un supporter du club de football britannique Chelsea, représentant même le club en tant que capitaine honoraire par tirage au sort avant le match du club contre l'Inter Milan au Rose Bowl, en Californie, le [29].
↑(en) « WHERE THERE'S WILL..., THERE'S A WAY TO TALK ABOUT COMEDY, DRAMA AND SHOOTING IN CHARLOTTE », Charlotte Observer, (lire en ligne, consulté le )
↑Riddick & Rountree and Related Families From Northeast North Carolina by Betty Smith Hobbs
