Proche d'Aung San Suu Kyi, présidente de la LND, il est élu président de la République le , par 403 députés sur 626 suffrages exprimés, face à deux autres candidats ; il succède ainsi à Htin Kyaw, lui aussi proche de Suu Kyi et démissionnaire pour raisons de santé. Même si son pouvoir reste largement honorifique, il a l'avantage sur son prédécesseur de la longue expérience politique, acquise dans l'opposition de 1988 à 2015[2].
Le , il est arrêté par l'armée dans le cadre d'un coup d'État[3].