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Wraith est un terme d'origine anglaise, d'usage peu courant en France, qu'on pourrait traduire par « spectre » ou « apparition » ; d'après l'Oxford English Dictionary, le mot wraith est d'« origine obscure ». Il apparaît en 1513, avec la signification de fantôme ou spectre, c'est-à-dire l'apparition de personnes décédées.
Étymologie
Le mot « wraith » pourrait être d'origine écossaise, possiblement de par l'ancien nordique vörðr, ce qui signifie « gardien », et en relation avec l'irlandais arrach, signifiant « apparition ».[réf. souhaitée]
Certains prétendent aussi qu'il pourrait émaner du verbe to writhe, voulant dire « tordre » ou « entortiller ».[réf. souhaitée]
Historique
Au XVIIIe siècle, le mot « wraith » est associé en Écosse aux esprits de l'eau, tandis qu'en Angleterre il prend un sens plus métaphorique.[réf. souhaitée]
L'auteur britannique J. R. R. Tolkien relance l'usage de ce mot en Angleterre avec ses fameux « ringwraiths », ou Spectres de l'Anneau dans sa série de romans Le Seigneur des anneaux. De ce fait, il est maintenant principalement utilisé par les auteurs de fantasy pour désigner une apparition brumeuse ou un esprit d'un autre monde.
Autour du terme
Dans le cas où l'apparition est une personne vivante, ce signe est considéré comme annonciateur de sa mort imminente.[réf. souhaitée]
D'après une légende des Cornouailles, le hameau de Polbreen Mine serait hanté par un wraith du nom de Dorcas[1].
Dans la culture populaire
Jeux de rôle
Dans la version anglaise du jeu Magic : l'assemblée, le terme « wraith » désigne un type de créatures. Dans la version française du jeu, celui-ci est traduit en « apparition ».
