Après des études au lycée de sa commune natale, il entre au Conservatoire de Brno (1919-1926), où il apprend la direction d'orchestre, le violon et la composition avec comme professeurs Frantisek Neumann et Leoš Janáček. Ensuite, Václav Talich l'engage au Théâtre National de Prague (1936-1945). Il sera nommé, enfin, directeur de la musique à Ostrava (1945-1949). Il dirigera, à nouveau, à l'Opéra de Brno puis à l'Opéra slovaque de Bratislava et achèvera sa carrière au Théâtre National de Prague (1953-1962).
Répertoire
Chalabala fut incontestablement un des grands chefs lyriques dans sa patrie. Ses interprétations du répertoire tchèque et slave, qu'il contribua grandement à faire connaître, étaient marquées du sceau d'un minutieux professionnalisme et d'une authentique ferveur.