Économie (activité humaine)

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L'économie (du grec ancien οἰκονομία / oikonomía : « administration d'un foyer », contraction de οἶκος / oikos (« maison ») et de νόμος / nomós (« loi ») est une activité humaine qui consiste en la production, la répartition, l'échange et la consommation de biens et de services.

On distingue différents systèmes d'échange parmi lesquelles l'économie de don, l'économie de marché ou encore l'économie du troc.

Parmi les systèmes économiques, certains comme le communisme reposent sur la propriété collective des moyens de production. À l'inverse, le capitalisme repose sur la propriété privée des moyens de production.

Depuis Colin Clark, on distingue également différents secteurs d'activité parmi lesquelles l'agriculture (ou secteur primaire), l'industrie (ou secteur secondaire) et la fourniture de services (secteur tertiaire).

Au sein d'une économie, on distingue également le secteur marchand (dont la production se vend dans un marché), le secteur public ou étatique, l'économie domestique, l'économie sociale et solidaire ou encore l'économie souterraine dont l'activité échappe au contrôle des institutions étatiques.

L'économie est étudiée par les sciences économiques mais aussi par d'autres sciences sociales comme la sociologie économique ou l'anthropologie économique.

Histoire

Article détaillé : Histoire de l'économie.

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Mésopotamie

À partir de la fin du VI^e millénaire av. J.-C. les cités-États de Sumer ont développé leurs commerces et leurs économies à partir des marchés de matières premières.

Les Babyloniens et les Cités-États voisines développèrent le premier système économique utilisant une métrique de produits divers, tel que le « shekel », mesure basée sur le poids de l'orge, qui était fixée par un code juridique^[1].

En Mésopotamie, de nombreuses tablettes trouvées notamment à Kanish, en Anatolie, ou à Assur démontrent une intense activité commerciale^[2].

Systèmes économiques

Article détaillé : Système économique.

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Secteurs d'activité

Production industrielle — La production industrielle appelle à de possibles économies d'échelle.

Article détaillé : Secteur économique.

Le terme secteur économique regroupe deux définitions :

celle de multiples domaines d’activité économique, et pour laquelle chaque « secteur économique » regroupe des familles de produits assez proches pour être commercialisés ensemble (par exemple, le « secteur des petits produits électroménagers » le secteur de l'immobilier, de l'énergie ou de l'aviation) ;
celle de la répartition de l’ensemble de l’activité économique en trois grands secteurs économiques (primaire, secondaire, tertiaire).

En pratique, la production économique, à la suite de l'économiste écossais Colin Clark^[3], peut être répartie entre plusieurs secteurs :

le secteur primaire concerne la collecte et l'exploitation directe de ressources naturelles (matériaux, énergie, agriculture, pêche) ;
le secteur secondaire concerne les industries de transformation (agissant sur les matières premières) ;
le secteur tertiaire regroupe les industries de services (essentiellement immatériels : assurances, intermédiation, formation, études et recherche, administration, services à la personne, sécurité, nettoyage, etc.).

Cette classification n'est pas rigide, l'agriculture par exemple ayant été à l'origine classée comme faisant partie du secteur secondaire (le cultivateur transforme des graines en produits consommables), par opposition à la chasse et la simple cueillette.

De plus en plus, en outre, certains auteurs parlent d'un quatrième secteur, appelé quaternaire. Il y incluent en général les activités liées à la connaissance, comme la création, la recherche et développement, souvent l'enseignement, et parfois les administrations publiques.

Acteurs

Les acteurs de l'économie peuvent être individuels : individus, familles ou ménages, entreprises, financières ou non (dont les entreprises individuelles, à la fois ménages et entreprises), les associations, les agents de l'administration publique et privée, les organismes internationaux, les ensembles de nations… Ils peuvent aussi être collectifs : ensemble de ménages, d'entreprises, d'administrations (dont l'État), nations, groupes de nations. En comptabilité nationale, ces groupes d'acteurs sont appelés secteurs institutionnels.

Il existe six idéaux-types d'agents :

Les ménages
Les sociétés financières
Les sociétés non-financières
Les institutions sans but lucratif au service des ménages
Les administrations publiques
Le reste du monde

Notes et références

Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Économie (discipline) » (voir la liste des auteurs).

↑ Kramer 1988, p. 52–55
↑ Cécile Michel, Correspondance des marchands de Kanish au début du II^e millénaire av. J.-C., éditions du Cerf, 2001
↑ Voir Colin Clark, La Condition du progrès économique, 1951

Voir aussi

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Économie.

Bibliographie

(en) Samuel Noah Kramer, History Begins at Sumer : Thirty-Nine Firsts in Recorded History, University of pennsylvania press, 1^er avril 1988, 416 p. (ISBN 978-0-8122-1276-1)