A földrengés erejét eredetileg 8,3 és 8,5 közé tették, később 8,8 Mw-ra változtatta az Egyesült Államok Földtani Intézete (USGS).[6] Ez volt a legerősebb földrengés az országban a 9.5-ös erősségű 1960-as valdiviai földrengés, világszerte pedig a 2004-es indiai-óceáni cunami óta.[7] 1000-szer erősebb volt, mint a 2010-es haiti földrengés, ami a Richter-skála szerinti 7.3-as erősséggel több mint 200 000 ember halálát okozta. A 2010-es Chile-i földrengésben viszonylag kevesen vesztették életüket. A földrengés érezhető volt Chile fővárosában, Santiagóban,[8] Argentína nyugati városaiban és a Peru déli részén fekvő Ica városának északi részén.[9] 53 országban figyelmeztették cunamiveszélyre a lakosságot. Chile elnöke, Michelle Bachelet katasztrófaállapotot hirdetett és megerősítette a 122 ember halálának hírét. Sokakat eltűntnek nyilvánítottak.[10][11]
A földrengés epicentruma a Malue régió volt, megközelítőleg 115 kilométerre Chile második legnagyobb városától, Concepcióntól.[12] Az epicentrum mindössze 20 kilométerre volt az 1960-as valdiviai földrengésétől.
Az Associated Press Television News egyik operatőre szerint néhány épület összedőlt, és a város egyes részein áramkimaradás volt.[13] Megrongálódott Santiagóban a nemzetközi repülőtér, a reptéri hatóságok 24 órára beszüntették a légi közlekedést. Tizenkét órával a földrengés után több mint 120 halálesetet jelentettek be, összesen 497 halott hírét erősítették meg.[14] Concepciónban épületek rongálódtak meg és tűzesetet is jelentettek.[15] A Chilei Nemzeti Vészhelyzeti Felügyelőség (Oficina Nacional de Emergencia) a Mercalli-skála szerinti 9-es erősségűre becsülte a rengést a Bío-Bío régióban és 8-asra Santiagóban.[16]
Cunami és utórezgések
Cunamiveszélyre elsőnek Chilében és Peruban figyelmeztettek.[17] A vészjelzést kiterjesztették az Csendes-óceán partjaira, kivéve az Amerikai Egyesült Államok nyugati partjait, Brit Columbia és Alaszka partvidékét.[18] A hawaii média helyi idő szerint hajnali 6-kor adott cunamivészjelzést.[19]Valparaísónál 2,6 méteres hullámok érték el a partot.[20][21]Talcahuanónál, a Bío-Bío régióban 2,34 m magas hullámot is mértek.
Egy 6,2-es erősségű utórezgést mértek 20 perccel a földrengés után.[22] Két másik utórezgést is mértek, egy 5,4-es és egy 5,6-os erősségűt. Az Egyesült Államok Földtani Intézet jelentette, hogy nagy, erőteljes utórezgés sorozatra lehet számítani[23] Az Egyezményes koordinált világidő (UTC) szerint 16:00-kor 30 több mint 5,0-ös erősségű utórezgést mértek, ezek közül öt 6,0-os erősségű volt.[24] 6,3-as utórezgések voltak az argentin Saltában 15:45-kor (UTC), mélységük 38,2 kilométeres volt.
