1950-től a Magyar Rádió lektor-gyakornoka, majd műsorszerkesztője, 1970-től rovatvezetője, 1993 óta szerkesztőség-vezetője, 1994–1996 között pedig vezető szerkesztője. 1959-től a Magyar Zenetudomány szerkesztője. 1961–1973 között a Magyar Tudományos Akadémia Bartók Archívuma, majd a Zenetudományi Intézet tudományos munkatársa volt. 1968-tól a Magyar Zenetörténeti Tanulmányok című könyvsorozat szerkesztője. 1972 és 1981 között a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskola oktatója volt, 1981-től a Zeneművészeti Főiskola doktora. 1977-től Szabolcsi Bence életműkiadásának szerkesztője.
2007-ig a Magyar Kodály Társaság elnöke, az Erkel Ferenc Társaság elnöke, a Magyar Muzsikus Fórum elnökségi tagja volt. A Magyar Tudományos Akadémia Zenetudományi Bizottságának tagja.
Művei
Erkel Ferenc (1953)
Mosonyi Mihály (1960, 2000)
Kadosa Pál (1964)
Bartók Béla élete képekben és dokumentumokban (1972)
Így láttuk Kodályt (1979)
Így láttuk Bartókot (1981)
Tizenhárom találkozás Ferencsik Jánossal (1984)
Kodály Zoltán Psalmus Hungaricusa (1987)
Mosonyiana I–II. (1989–1998)
Harminchárom óra ifjabb Bartók Bélával (1991)
Hódolat Bartóknak és Kodálynak (1992)
A csodálatos mandarin: egy remekmű születése és kálváriája (1993)
A Himnusz születése és másfél százada (1994)
A szenvedő nép és az elnyomott nemzet a magyar operaszínpadon (1995)
Brahms und die ungarische Musik (1996)
Ein stadtisches Fest und die Idee der Vereiningung (1996)
A verbunkos és Mozart, avagy Csermák Antal emlékezete (1998)
A magyarok Brahms IV. szimfóniájában (1998)
Bartók Béla Táncszvitje (1998)
Comments on Béla Bartók’s Working Method (2000)
Mozarttól Bartókig (2000)
Herausforderung, Mitleid und Erlösung in der modernen Gross-stadt: Der wunderbare Mandarin von Béla Bartók (2000)
Üzenet a XX. századból (2002)
In Homers Fuss-stapfen: Zoltán Kodálys Lied von Sehnsucht nach Freiheit, von Leben und Tod (2002)
Gondolatok Bartók zenekari Concertójáról (2004)
A nemzeti romantika világából (2005)
A Budapesti Filharmóniai Társaság százötven esztendeje 1853–2003 (2005)
Részletek az egészhez. Tanulmányok a 19. és 20. század magyar zenéjéről. Emlékkönyv a 80 éves Bónis Ferenc tiszteletére; szerk. Ittzés Mihály; Kodály Zoltán Archívum–Argumentum, Bp., 2012
Bartók Béla – Paul Sacher levelezése, 1936–1940; sajtó alá rend., ford. Bónis Ferenc; Balassi, Bp., 2013
Kodály Zoltán és az Universal Edition levélváltása, 1938–1966; ford., sajtó alá rend. Ferenc Bónis; Kodály Archívum–Argumentum, Bp., 2013
Rákóczi-induló, Kossuth-szimfónia, Székely fonó. Húsz írás a magyar zenéről; Balassi, Bp., 2015
Bartók Béla – Annie Müller-Widmann levelezése, 1935–1940; sajtó alá rend., ford. Bónis Ferenc; Balassi, Bp., 2016