A gimnáziumot Pannonhalmán kezdte. 1961-ben – egy 1956-os megemlékezés miatt – az ország összes középiskolájából kizárták, 1963-ban amnesztia után a dolgozók gimnáziumában érettségizhetett.[3]
1969-ben diplomázott az ELTE Bölcsészettudományi Karán, magyar-angol szakon, ahová egy Radnóti Miklósról írt dolgozata alapján vették fel. Egyetemi évei alatt és közvetlenül ezután dolgozott fordítóként, sofőrként, szabadúszó íróként, díszműkovács-inasként, adminisztrátorként, később a Gondolat Könyvkiadó (1971–1975), illetve a Szépirodalmi Könyvkiadó szerkesztőjeként (1979-től) is. 1985-től[4] a Galaktika Magazin szerkesztője volt.[3][5]
Mintegy ötven könyve jelent meg, versek, novellák, történelmi és társadalmi regények, tudományos-fantasztikus művek és tanulmányok. Tudományos-fantasztikus műveket 1973-ban kezdett írni. Számos rádió- és tévéjátékát, színdarabját adták elő, sokat fordított angol és orosz nyelvű irodalmat.
Az Antall–Boross-kormány idején a Külügyminisztérium sajtófőnöke volt, és a Hungarian Observer főszerkesztője. A Szépirodalmi Könyvkiadó ügyvezető igazgatója, a Keresztény Európa Párt elnöke volt.
Hosszú éveken át volt a Magyar Demokrata és a Magyar Fórum publicistája. A Nemzetőr hetilapban Isten malmai, a Karpatia folyóiratban Ha én fiatal volnék címmel jelentek meg közéleti írásai. A Magyar Hírlapban Sarkosan fogalmazva című napi rovata volt. Rendszeresen jelentek meg tárcaszerű írásai a Keresztény Élet című lapban is, valamint feltűnt az Echo TV műsorvezetőjeként.
2014 júliusában a magyar kormánytól római nagyköveti megbízást kapott. Ez a magyar közvélemény ellenzéki részében éles negatív visszhangot váltott ki, tekintettel markáns antiszemita,[6] illetve korábbi kommunista[7] írói megnyilvánulásaira. 2014. július 25-én Szentmihályi Szabó Péter tájékoztatta a Külgazdasági és Külügyminisztérium vezetőségét arról, hogy semmiféle nagyköveti megbízást nem kíván betölteni.[8] 2014. július 26-án interjút adott a Corriere della Sera című olasz napilapnak, melyben hangsúlyozta, az őt ért támadások alaptalanok, előítéletekre és hamis felvetésekre épülnek.[9]
1966-ban nősült (felesége Kundl Edit), 1969-ben lánya (Edit), 1979-ben fia (Péter) született.[5] 1999-ben megözvegyült, 2002-ben újra nősült (felesége Veszely Ilona).
Művei
A Robinson írója. Daniel Defoe élete; Móra, Bp., 1971 (Nagy emberek élete)
II. János Pál pápa: Minden napra egy gondolat. Napi meditációk a nagy pápa imádságaiból és írásaiból Jerome Vereb atya szerkesztésében; ford. Szentmihályi Szabó Péter; JLX, Bp., 2010
II. János Pál: Minden napra egy ima. Imádságok az év 365 napjára; ford. Szentmihályi Szabó Péter; JLX, Bp., 2012
↑MTI: Interjút adott Szentmihályi Szabó Péter: Nem vagyok antiszemita (magyar nyelven). Válasz.hu, 2014. július 26. [2014. július 29-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2014) „„A római nagyköveti jelöltségről való lemondásáról és az őt érő antiszemita vádakról nyilatkozott Szentmihályi Szabó Péter a Corriere della Sera olasz napilap szombati számában.””
Katolikus világiak a magyar közéletben. Szerk. Huszthy Ádám. Bp., Corvinus Kiadó, 2000
Ki kicsoda a mai magyar gyermekirodalomban? Írta Székelyné Sipos Klára, Botosné Koscsó Ilona. Szerk. Fogarassy Miklós. Bp.–Debrecen, OSZK Könyvtártudományi és Módszertani Központ-Csokonai, 1988
Kortárs magyar írók 1945–1997. Bibliográfia és fotótár. Szerk. F. Almási Éva. Bp., Enciklopédia Kiadó, 1997, 2000
Kortárs magyar írók kislexikona 1959-1988. Főszerk. Fazakas István. Bp., Magvető, 1989
Magyar Katolikus Lexikon. Főszerk. Diós István. Szerk. Viczián János. Bp., Szent István Társulat, 1993–
Révai Új Lexikona. Főszerk. Kollega Tarsoly István. Szekszárd, Babits, 1996–
