A csapatokat 3 darab csoportba sorsolták, egy csoportban 6, a másik két csoportban 5 válogatott szerepelt. A csoporton belül körmérkőzések döntötték el a csoportok végeredményét. A csoportmérkőzések után az első két helyezett jutott az döntő csoportkörbe, a harmadik és negyedik helyezett a 7–12. helyért játszhatott egy újabb csoportban. A csoportkör ötödik és hatodik helyezettjei kiestek. A helyezésekért zajló csoportkörökben újabb körmérkőzések döntöttek a végső helyezésekről. A csapatok a csoportkör során játszott egymás elleni eredményeiket magukkal vitték, így mindegyik csapat 4 mérkőzést játszott.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Waterpolo op de Olympische Zomerspelen 1972 című holland Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.