Nel 676 mise a ferro e fuoco il Kent, distruggendo chiese e monasteri. Sposò Osthryth, sorella di Ecgfrith, re di Northumbria. Nonostante ciò, tra i due sovrani nacque un contrasto per la provincia di Lindsey, che Æthelred conquistò nel 679 nella battaglia di Trent: la battaglia fu una grande sconfitta per i northumbriani tanto che mise fino al loro coinvolgimento militare negli affari inglesi a sud di Humber. La battaglia fermò definitivamente le pretese del Regno di Lindsey sul Regno di Mercia. Aethelred riuscì a ripristinare i domini dei suoi predecessori sulla Gran Bretagna meridionale. Æthelred abdicò nel 704, scegliendo come successore il figlio di Wulfhere, Coenred. Divenne abate di Bardney, dove morì.