Ariana Richards è nata a Healdsburg, in California, figlia di Darielle, una rappresentante delle pubbliche relazioni e produttrice cinematografica, e di Gary Richards. La sorella, Bethany, è anche lei un'attrice. Richards ha origini irlandesi e italiane, ed è una discendente del pittore del RinascimentoCarlo Crivelli[1]. Si è laureata allo Skidmore College, in Belle arti e teatro. La sua preparazione è continuata all'Art Center College of Design di Pasadena ed ha anche partecipato al Western Oregon University.
In Jurassic Park il registaSteven Spielberg scritturò Joseph Mazzello per la parte di Tim Murphy. Ma poiché Joseph era troppo piccolo per la parte (infatti nel romanzo di Michael Crichton aveva undici anni, mentre nel film era più giovane), Spielberg riconobbe il problema e scritturò nel cast un'attrice più grande per interpretare Alexis "Lex" Murphy. Le età dei due sono state invertite in modo che Lex fosse più grande di Tim. Per scritturarla, Spielberg ha fatto entrare la giovanissima attrice in una stanza, facendola urlare per testare le sue qualità per la parte. Spielberg rimase soddisfatto, affermando di non aver mai sentito urla di paura così realistiche da quelle di Fay Wray in King Kong.
Young Artist Award - Miglior Giovane Attrice in un Film: Jurassic Park (1993)
Young Artist Award - Miglior Giovane Attrice film TV: Locked Up: A Mother's Rage (1992)
Young Artist Award - Miglior Giovane Attrice film TV: Switched at Birth (1991)
Musica
Nel 1993, Ariana ha pubblicato il suo primo album, First Love con l'etichetta giapponese Pony Canyon. L'album è un mix tra teen-pop e dance. Il testo del brano "You're The Reason" è stato scritto dalla madre di Ariana.
Arte
Ariana Richards è diventata una pittrice di successo. I suoi dipinti, che di solito rappresentano paesaggi e figure varie, tendono all'impressionismo. Nell'ottobre 2005, ha vinto al primo posto la National Professional Oil Painting Competition per il dipinto Lady of the Dahilas; risiede a Salem (Oregon) e prende lezioni da un pittore professionista.