Figlio di un operaiosvizzero, Oskar Ganz, e di madre italiana, Anna, debuttò al cinema nel 1960 nel film Der Herr mit der schwarzen Melone, grazie al quale venne notato dall'attore Gustav Knuth, che ne apprezzò il talento. Nel 1970 fu uno dei fondatori, assieme al regista Peter Stein e all'attrice Edith Clever, della compagnia teatrale berlinese di ispirazione brechtianaSchaubühne am Halleschen Ufer.
La sua carriera ebbe una svolta nel 1976, quando recitò da coprotagonista nella trasposizione cinematografica del racconto La Marchesa di O… di Kleist per la regia di Eric Rohmer, e nel 1977, quando il regista tedesco Wim Wenders gli affidò la parte del corniciaio Jonathan Zimmermann ne L'amico americano. Nel 1978 interpretò l'agente immobiliare Jonathan Harker nella celebre rivisitazione di Nosferatu, il principe della notte di Werner Herzog; il successo arrivò nel 1987 con il film Il cielo sopra Berlino di Wim Wenders. Nel 1989 partecipò al film Spalle nude. Nel 1995 recitò nella miniserie televisiva Il grande Fausto, incentrata sulla vita del campionissimo del ciclismo Fausto Coppi, interpretando il ruolo del massaggiatore non vedente Biagio Cavanna, scopritore e guida per l'intera carriera di Coppi.
La tomba di Ganz, suo fratello Renzo e dei loro genitori Anna e Oskar al Cimitero Rehalp di Zurigo.
Dalla moglie Sabine, che aveva sposato nel 1965 e da cui si sarebbe poi separato, Ganz ebbe il figlio Daniel (1972)[7]. L'attore possedeva tre case: una a Zurigo (sua città natale, dove viveva principalmente), una a Venezia e una a Berlino.
Bruno Alessandro in Non abbiate paura - La vita di Giovanni Paolo II, La polvere del tempo, Unknown - Senza identità, Treno di notte per Lisbona, The Party, Il tabaccaio di Vienna
Rodolfo Bianchi ne La caduta - Gli ultimi giorni di Hitler, Un'altra giovinezza, La banda Baader Meinhof, The Counselor - Il Procuratore
Ferruccio Amendola in La Marchesa von..., Nosferatu, il principe della notte, La storia vera della signora dalle camelie
Franco Zucca in The Manchurian Candidate, The Reader - A voce alta, La casa di Jack
Luca Biagini in Padri e figli, La fine è il mio inizio
^Pardo alla carriera a Bruno Ganz, su www3.varesenews.it, 12 agosto 2011. URL consultato il 29 agosto 2013 (archiviato dall'url originale il 9 settembre 2011).
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