Dopo una laurea in Storia presso la Birmingham University, intraprese la professione di avvocato nel Sussex, dove visse fino alla morte. Scrisse nel 2003 L'enigma del gallo nero, dopo il quale decise di abbandonare il proprio lavoro e di dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
In seguito vennero pubblicati altri suoi romanzi, tutti ambientati nel XVI sec., aventi come protagonista Matthew Shardlake, personaggio principale anche nel suo primo lavoro.
Nei suoi romanzi persone e fatti inventati vengono abilmente mescolati con personaggi ed avvenimenti storici.
