Il cardinale protovescovo è il cardinale vescovo che appartiene da più tempo al collegio cardinalizio.
Se più cardinali vescovi sono stati creati cardinali nel medesimo concistoro, è protovescovo il primo nell'ordine del biglietto di nomina.
Per secoli al cardinale protovescovo era riservata la carica di decano del collegio cardinalizio, che invece a partire dal motu proprioSacro Cardinalium Consilio di Paolo VI del 1965 è diventata una carica elettiva all'interno dei cardinali vescovi. Oggi dunque cardinale protovescovo e cardinale decano possono essere due ruoli distinti.[1]
