Nato da Joan e Curtis Smith, ha due fratelli più grandi, Bradley e Pamela. È cresciuto a Homewood, nell'Illinois, dove ha frequentato la Homewood-Flossmoor High School per due anni; si è poi trasferito a Oakland County, nel sud-est del Michigan, e si è diplomato alla Lahser High School.
Ha cominciato a suonare la batteria presto e, dopo aver provato diversi lavori, decide di dedicarsi a tempo pieno alla musica. Prima di unirsi ai Peppers faceva parte di una band di Detroit chiamata Toby Redd: in questo periodo si guadagnò un'ottima reputazione, tanto che si diceva che "mangiasse batteria a colazione". A metà degli anni ottanta si trasferì in California con l'intenzione di fare l'attore, ma finì col partecipare ad un'audizione per entrare nei Red Hot Chili Peppers: in questa occasione superò gli altri candidati e nel dicembre del 1988 entrò ufficialmente nel gruppo. Tutti gli altri componenti rimasero meravigliati dalla sua incredibile bravura, dalla sua grande energia e dal suo peculiare stile; inoltre, nonostante si fosse sempre mosso tra hard rock ed heavy metal, si adattò presto e con facilità alle sonorità funk del gruppo.
Nel 2008 ha iniziato a suonare anche con il gruppo Chad Smith's Bombastic Meatbats, con cui ha inciso due album, e nel 2009 ha formato un altro gruppo, i Chickenfoot, assieme agli ex Van HalenSammy Hagar e Michael Anthony e al chitarrista Joe Satriani; sempre nel 2008 ha collaborato con la Activision e la Neversoft per il videogioco Guitar Hero: World Tour registrando le basi per la batteria.
Vita privata
È sposato con Maria St. John e ha una figlia, Manon St. John Smith, nata il 3 marzo 1997; dopo aver divorziato ha avuto un'altra figlia.
Durante l'OHM tour ha avuto un incidente giocando a basket e più tardi anche uno con la sua Harley, che ritardarono il tour. Dopo One Hot Minute Chad e Dave Navarro hanno lavorato come duetto ad un progetto chiamato Spread, che finì con l'uscita di Navarro dal gruppo.
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