Una cooperativa di consumo è una società cooperativa tra consumatori per ottenere prodotti di consumo a prezzi migliori di quelli di mercato.[1] Le persone (consumatori) che si uniscono per formare una cooperativa di consumatori vengono chiamati soci perché sono a tutti gli effetti i veri proprietari della cooperativa. Per iscriversi all'Albo nazionale degli enti cooperativi e godere delle agevolazioni esistenti devono avere almeno 50 soci[2].
Tali cooperative hanno come principio cardine la mutualità, cioè l'aiuto, l'assistenza e il supporto reciproco tra soci, per ottenere un miglioramento complessivo degli standard di vita[3].
Il comma 4 dell'art. 23 della legge Basevi dispone che "nelle cooperative di consumatori non possono essere ammessi, come soci, intermediari e persone che conducano in proprio esercizi commerciali della stessa natura della cooperativa" quindi proprietari di aziende concorrenti[4].
In Italia numerose cooperative di consumatori si sono unite in un consorzio di cooperative chiamato Coop Italia, il quale si occupa di gestire per conto delle cooperative aderenti gli acquisti, i test di qualità sui prodotti, le campagne pubblicitarie e molto altro. Un altro ente che rappresenta le cooperative di consumatori in Italia è l'Associazione Nazionale delle Cooperative di Consumatori.
Attività svolte
Le Cooperative di consumatori si occupano principalmente di:
acquisto di generi di consumo, merci, servizi, prodotti ed articoli di ogni natura e tipo;
produzione, manipolazione e trasformazione di generi di consumo, merci, prodotto e articoli di ogni tipo e natura;
organizzazione ed erogazione ai consumatori, soci e non soci, di servizi accessori all'acquisto ed alla distribuzione, mediante la creazione di punti vendita fissi o mobili, o mense e magazzini;
promozione ed altre attività che favoriscano la tutela, l'informazione, l'educazione igienico sanitaria ed alimentare del consumatore e la qualificazione dei consumi;
raccolta di piccoli prestiti, limitata ai soli soci ed effettuata solamente ai fini del conseguimento dell'oggetto sociale.