Salito alla ribalta grazie al ruolo di Blaine Anderson nella serie televisiva Glee, nel 2018 ha ricevuto il plauso della critica per l'interpretazione di Andrew Cunanan nella seconda stagione di American Crime Story, per cui ha vinto molti dei principali premi statunitensi per la recitazione: un Emmy Award, un Golden Globe, un Critics' Choice Award e uno Screen Actors Guild Award. Come artista musicale ha fatto parte di diversi gruppi e pubblicato il suo primo album da solista nel 2021.
Biografia
È nato a San Francisco, in California, figlio di Cerina e Charles William Criss, di origini italiane e irlandesi. Sua madre, nata in Italia, è di origini filippine; mentre suo padre, nato a Pittsburgh in Pennsylvania, è di origini irlandesi. Ha un fratello maggiore, Charles "Chuck" Criss, membro della band Freelance Whales. Dal 1988 al 1992 la famiglia ha vissuto ad Honolulu, nelle Hawaii, dove Criss senior ha lavorato come CEO per la East West Bank. Nel 1992 la famiglia ritorna a San Francisco. All'età di cinque anni inizia a studiare violino, negli anni ha poi imparato a suonare una serie di strumenti tra i quali la chitarra, il pianoforte, il mandolino, la batteria e il violoncello. Ha anche suonato la batteria in una banda con suo fratello Chuck, finché questi non si è trasferito a New York per intraprendere la carriera di musicista.
Ha frequentato, insieme al fratello, la Stuart Hall for Boys e successivamente il Saint Ignatius College Preparatory. Nel 2009 si laurea in "Fine Arts and Theater Performance" presso l'Università del Michigan.
Carriera
Gli inizi
Ha debuttato a 10 anni in una produzione del musical Fanny, nel ruolo di Cesario. Nei due anni successivi ha interpretato il ruolo di Vito nel musical Do I Hear a Waltz? e il ruolo di Beauregard Calhoun nel musical Babes in Arms.
Negli anni passati presso l'Università del Michigan ha partecipato a numerose produzioni, come Orgoglio e pregiudizio, The Last Days of Judas Iscariot, A Few Good Men e The Cripple of Inishmaan. Nella primavera del 2008 ha vissuto per un semestre in Italia, ad Arezzo, dove frequentava l'Accademia dell'Arte, mentre nello stesso anno viene prodotto un video musicale dei Montgomery Gentry, Roll With Me, in cui Darren ricopre il ruolo di un militare dell'esercito americano.
È uno dei fondatori, insieme ad alcuni colleghi, della compagnia teatrale StarKid Productions, attraverso la quale ha finora prodotto sette musical: A Very Potter Musical, A Very Potter Sequel, A Very Potter Senior Year,Me and My Dick, Starship, Holy Musical B@man! e Twisted. Nel 2009 ha recitato in cinque episodi della serie Eastwick, mentre nel 2010 ha preso parte ad un episodio di Cold Case.
Glee e il successo
Darren Criss alla première del film Harry Potter e i doni della morte all'Alice Tully Center, New York, novembre 2010
Alla fine del 2010 esordisce nella serie televisiva musicale Glee, interpretando il ruolo di Blaine Anderson, grazie al quale, sin dalla sua prima apparizione, raggiunge una notevole popolarità, tanto che la sua cover di Teenage Dream esordisce all'ottava posizione nella Billboard Hot 100. Il suo personaggio in Glee ha prodotto un così notevole successo da meritare la produzione di una raccolta di canzoni interpretate nello show: Glee: The Music presents The Warblers. Nel 2010 viene pubblicato il suo EP Human. Nel 2011 recita una parte nel video di Last Friday Night (T.G.I.F.) di Katy Perry. In occasione dei Teen Choice Awards ha ricevuto il premio, come rivelazione dell'anno (Breakout Star). Nel 2012 venne nominato dalla rivista People “Sexiest man alive”.[1]
Il suo personaggio è stato così ben interpretato che moltissimi fan hanno iniziato a pensare che tra Darren Criss e Chris Colfer (suo fidanzato nella serie tv) ci fosse sul serio qualcosa, è nata infatti una ship chiamata Crisscolfer. Ancora oggi sono innumerevoli le foto, le fanfiction e i video caricati online che trattano questa coppia.
Broadway e altri lavori
Nel gennaio del 2012 ha debuttato a Broadway nel musical How to Succeed in Business Without Really Trying[2] interpretando, per tre settimane, il ruolo di J. Pierrepont Finch, precedentemente impersonato da Daniel Radcliffe. Interpretando questo ruolo vinse il Broadway.com Award come Migliore Sostituto (Best Replacement), battendo il record di incassi degli 11 mesi del musical, per un totale di 4 milioni di dollari. Infine è stato sostituito da Nick Jonas.
Il 21 aprile del 2014, Criss è protagonista del video musicale di Already Home, degli A Great Big World. Darren presta la voce al personaggio di Sutemaru nel film d'animazione La storia della Principessa Splendente, film nel 2015 candidato agli Oscar. Nel corso della sesta stagione di Glee compone musica e testo di due canzoni originali, Rise e This Time. Quest'ultimo gli vale una candidatura al Premio Emmy 2015 come migliore canzone originale e una vittoria agli Hollywood Music in Media Awards. Darren presta anche la voce al personaggio di Sideswipe nella serie animata Transformers: Robots in Disguise.
Darren Criss durante il Glee Tour
Dal 29 aprile al 19 luglio del 2015 torna a Broadway come protagonista nel musical Hedwig and the Angry Inch. Interpretando questo ruolo ha vinto il Broadway.com Award come Best Replacement[3]. Il 7 giugno 2015 presenta il red carpet dei Tony Awards assieme a Laura Osnes. Il 24 luglio 2015 è stato ospite al Giffoni Film Festival. Nell'estate del 2015 gira in Italia il film Smitten, del regista premio Oscar Barry Morrow che è uscito nelle sale nel 2016. A settembre del 2015 è il creatore, produttore e performer del Elsie Festival, un festival musicale annuale nella città di New York con esibizioni prevalentemente tratte dai musical di Broadway. Nel 2015 prende parte ad alcuni episodi della quinta stagione di American Horror Story, di Ryan Murphy.[4] Nel 2017 interpreta il ruolo di Music Meister nel sedicesimo episodio della seconda stagione di Supergirl e nel diciassettesimo episodio della terza stagione di The Flash. Nello stesso anno decide di creare una nuova band, Computer Games, insieme al fratello Charles. Nel 2018 è protagonista della seconda stagione di American Crime Story, dal sottotitolo L'assassinio di Gianni Versace, nei panni del serial killer Andrew Cunanan. Sempre nel 2018 parte per un tour con Lea Michele intitolato The LM/DC Tour.
A maggio 2020 ha preso parte alla nuova serie tv targata Ryan Murphy, Hollywood, dove interpreta il ruolo del regista Raymond Ainsley e svolge il ruolo di produttore esecutivo e viene mandata in onda sulla piattaforma Netflix. Successivamente ha lavorato per una serie tv tutta sua, Royalties, in cui canta e compone brani musicali da protagonista e di cui è produttore. Lo show è un musical incentrato sulla figura di due musicisti, insieme alla vita personale e lavorativa di questi si raccontano i retroscena dei più importanti e storici successi musicali, in onda su Quibi.[5]
Nell'aprile 2021 pubblica il singolo F*kn Around annunciandolo come primo singolo estratto dall’EP Masquerade.[6] Dopo aver rilasciato altri singoli, il 20 agosto è disponibile su tutte le piattaforme digitali il suo EP intitolato Masquerade.[7]
L'8 ottobre 2021 rilascia il suo primo album natalizio, intitolato A Very Darren Crissmas.[9]
Vita privata
Il 20 gennaio 2018 Darren annuncia il fidanzamento con Mia Swier, sua ragazza da 7 anni e mezzo. I due si sposano il 16 febbraio 2019 a New Orleans, Louisiana. Il 2 marzo 2022, tramite post social, ha annunciato la morte di suo fratello maggiore. L'11 aprile 2022 annuncia, tramite un post su Instagram, la nascita della prima figlia.[10]
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Darren Criss è stato doppiato da:
Nanni Baldini in Cold Case - Delitti irrisolti, Glee, Glee: The 3D Concert Movie, American Horror Story, Supergirl, The Flash, Hollywood, La fantastica signora Maisel
Luca Mannocci in Imogene - Le disavventure di una newyorkese
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