Il 3 luglio 1840 cedette una porzione del suo territorio a vantaggio dell'erezione del vicariato apostolico del Galles (oggi arcidiocesi di Cardiff-Menevia).
La sede del vicario apostolico era a Prior Park nei pressi di Bath, residenza acquistata dal vescovo Peter Augustine Baines nel 1828 come sede propria e del seminario del vicariato apostolico.[2] Nel 1843 il distretto comprendeva poco meno di 20.000 cattolici per 54 sacerdoti, e si estendeva su 6 contee: Cornovaglia, Devon, Dorset, Somerset, Gloucestershire e Wiltshire.[3]
Il 29 settembre 1850, con il breveUniversalis Ecclesiae di papa Pio IX, fu restaurata la gerarchia cattolica in Inghilterra e Galles e furono istituite le diocesi cattoliche in sostituzione dei vicariati apostolici. Il vicariato apostolico del Distretto occidentale fu diviso in due: le contee di Gloucestershire, Somerset e Wiltshire costituirono il territorio della nuova diocesi di Clifton, suffraganea dell'arcidiocesi di Westminster, mentre la Cornovaglia, il Devon e il Dorset furono inclusi nella diocesi di Plymouth.
Il vescovo pose la sua sede a Clifton, distretto di Bristol. Alla diocesi fu dato il nome di Clifton, e non quello di Bristol, poiché la condizione posta dal governo britannico per la legalizzazione della Chiesa cattolica in Inghilterra, con il Roman Catholic Relief Act del 1829, era stata quella di non replicare nomi e sedi delle diocesi anglicane. La diocesi anglicana di Bristol, infatti, fu eretta da Enrico VIII d'Inghilterra nel 1540; tale sede, tuttavia, durante il regno della cattolica Maria I Tudor, tra il 1554 e il 1558 ebbe un vescovo cattolico, John Holyman.[4]
Dal 1850 fino alla costruzione dell'attuale cattedrale nel 1973, servì come procattedrale diocesana la chiesa dei Santi Apostoli di Clifton.[5] Il 28 giugno 1852 è stato istituito il capitolo della cattedrale, consistente in un prevosto e in dieci canonici.
La diocesi nel 2021 su una popolazione di 2.664.300 persone contava 173.000 battezzati, corrispondenti al 6,5% del totale.
anno
popolazione
presbiteri
diaconi
religiosi
parrocchie
battezzati
totale
%
numero
secolari
regolari
battezzati per presbitero
uomini
donne
1950
52.260
1.564.034
3,3
240
105
135
217
185
763
85
1969
101.578
2.353.000
4,3
275
121
154
369
194
733
93
1980
111.380
2.307.000
4,8
244
127
117
456
8
167
585
102
1990
125.745
2.501.200
5,0
236
130
106
532
19
131
384
107
1999
125.740
2.566.407
4,9
204
134
70
616
31
81
288
107
2000
134.026
1.958.687
6,8
217
145
72
617
35
84
269
107
2001
136.290
1.958.687
7,0
212
140
72
642
35
84
274
107
2002
140.759
1.978.275
7,1
199
128
71
707
35
81
269
107
2003
133.944
1.956.166
6,8
199
128
71
673
36
81
265
107
2013
199.900
2.137.000
9,4
146
98
48
1.369
54
54
107
107
2016
179.972
2.619.900
6,9
132
93
39
1.363
56
45
96
103
2019
170.700
2.629.140
6,5
125
89
36
1.365
57
41
94
104
2021
173.000
2.664.300
6,5
116
83
33
1.491
54
35
93
104
Note
^Il nome della bolla si trova nel breveUniversalis Ecclesiae di papa Pio IX del 29 settembre 1850.
^(EN) Richard Durman, Classical Buildings of Wiltshire & Bath: A Palladian Quest, Bath, 2000, pp. 91-94.
^Notizia statistica delle missioni cattoliche in tutto il mondo, a cura di Propaganda Fide, Roma, 1843, pubblicata in: Otto Mejer, Die Propaganda, ihre Provinzen und ihr Recht, vol. I, Gottingen, 1852, pp. 493-494.
^Dal 16 settembre 1855 al 6 febbraio 1857 fu amministratore apostolico George Errington, arcivescovo coadiutore di Westminster e arcivescovo titolare di Trebisonda.
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