Nacque nella cittadina di Drohobych, al tempo parte dell'impero austro-ungarico oggi cittadina dell'Ucraina.
Iniziò a recitare a 15 anni, a Innsbruck. A sedici anni intraprese un lungo viaggio per Austria e Germania con una compagnia di repertorio shakesperiano e lavorò saltuariamente come modella: posò anche per lo scultore Wilhelm Lehmbruck. Si trasferì a Monaco di Baviera a poi a Berlino. Qui, nel 1923, girò il suo primo film, Der Evangelimann. In seguito si trasferì a Londra e nel 1933 si sposò con Paul Czinner, noto regista di origine ungherese.
Tornò a lavorare in Germania negli anni cinquanta, sia per il cinema che per il teatro. Nel 1973 coronò la sua carriera con un ruolo nel film Il pedone, diretto da Maximilian Schell, pellicola che vinse il Golden Globe per il miglior film straniero. Morì nel 1986 a Londra, dove era tornata a vivere da alcuni anni.
Secondo alcune fonti, il racconto scritto dalla giornalista Mary Orr alla base del celebre film Eva contro Eva trasse ispirazione da una vicenda capitata all'attrice durante il periodo a Broadway in cui interpretava The Two Mrs. Carrolls[1]
Nel romanzo Mephisto scritto da Klaus Mann, il personaggio di Dora Martin è chiaramente ispirato a lei.
^ Fox, Margalit (6 October 2006). "Mary Orr, 95, an Author Who Inspired 'All About Eve', Is Dead". The New York Times. ISSN 0362-4331. Retrieved 7 October 2019
