Alla morte di Thomas Secker nel 1768, la sua amicizia con l'allora primo ministro, il Duca di Grafton, gli portò l'elevazione ad Arcivescovo di Canterbury. Come arcivescovo, egli divenne noto nella società dell'epoca. Strenuo sostenitore del governo di Lord North, fece ogni sforzo per sostenere il clero anglicano durante la Rivoluzione americana che privò molti sacerdoti nativi inglesi dei loro possedimenti e delle loro chiese. Come amministratore della sua arcidiocesi, venne giudicato anche dai contemporanei come uomo molto competente, capo ispirato al latitudinarianismo.