Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Ovest 1976

GP degli Stati Uniti d'America-Ovest 1976
	267º GP del Mondiale di Formula 1; Gara 3 di 16 del Campionato 1976
Data	28 marzo 1976
Nome ufficiale	United States Grand Prix West
Luogo	Long Beach
Percorso	3,251 km
Distanza	80 giri, 260,080 km
Clima	Soleggiato
	Risultati
Pole position	Giro più veloce
Clay Regazzoni	Clay Regazzoni
Ferrari in 1'23"099	Ferrari in 1'23"076 ; (nel giro 61)
	Podio
	1. Clay Regazzoni; Ferrari
2. Niki Lauda; Ferrari	3. Patrick Depailler; Tyrrell-Ford Cosworth

Il Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Ovest 1976 è stata la terza prova della stagione 1976 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 28 marzo 1976 sul Circuito di Long Beach. La gara è stata vinta dallo svizzero Clay Regazzoni su Ferrari; per il vincitore si trattò del quarto successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo l'austriaco Niki Lauda, anch'egli su Ferrari e il francese Patrick Depailler su Tyrrell-Ford Cosworth. Regazzoni conquistò l'unico Grand Chelem della sua carriera nel mondiale di F1, ottenendo pole position, giro veloce, vittoria e conducendo la gara per tutti i giri.^[1]

Il gran premio venne premiato col Race Promoters' Trophy, per la miglior organizzazione della stagione.

Vigilia

Aspetti tecnici

Per la prima volta il mondiale di F1 utilizzò il circuito cittadino di Long Beach, città sobborgo di Los Angeles, che era già stato testato, l'anno precedente, dal campionato statunitense di Formula 5000, con una gara vinta da Brian Redman.^[2] Per la prima volta, dopo 16 anni, una stessa nazione avrebbe ospitato due gran premi validi per il mondiale nello stesso anno: l'ultima volta erano stati proprio gli Stati Uniti con il gran premio nazionale e l'ultima edizione della 500 Miglia di Indianapolis ricompresa nel calendario iridato. Il gran premio venne definito, per tale ragione, Gran Premio degli Stati Uniti-Ovest, per distinguerlo da quello in programma al Glen il 10 ottobre 1976. La gara venne anche denominata Gran Premio di Long Beach.^[3]

I pareri dei piloti in merito alla qualità del tracciato furono difformi. Il campione del mondo in carica, Niki Lauda, pronosticò che la gara sarebbe stata più ricca d'incidenti rispetto al Gran Premio di Monaco e più dura per le vetture, ma più semplice per i piloti. Emerson Fittipaldi apprezzò molto il tracciato, mentre Jacques Laffite e Patrick Depailler furono di parere opposto.

Il tracciato, lungo 3,251 km, venne stimato con una velocità media di 140 km/h e una massima di 270 km/h.^[2] Il circuito venne leggermente modificato rispetto alla gara di F5000, con l'aggiunta di marciapiedi che variarono il raggio delle curve, rallentando la marcia delle vetture. L'intera pista era fiancheggiata da guardrail in blocchi cemento, per una lunghezza di oltre 5 miglia. Ogni blocco di cemento, alto 4 metri, pesava circa 400 tonnellate; in cima era fissata una rete di protezione, alta mezzo metro.^[4] Proprio per la sua natura di circuito cittadino si decise di ammettere al via solo 20 vetture.

Gli organizzatori, capeggiati da Christopher Pook, tra cui vi erano anche Dan Gurney e Phil Hill, spesero oltre mezzo milione di dollari per allestire il tracciato e ottennero un accordo di sei anni per l'effettuazione della gara.^[4] Hill fu anche indicato come direttore di corsa.^[2] Una lunga lista di ex assi del volante venne contattata per promuovere l'evento: Dennis Hulme, Jack Brabham, e Juan Manuel Fangio.

Aspetti sportivi

La Copersucar tornò a presentare una seconda vettura, ancora affidata a Ingo Hoffmann; così fece anche la Surtees con Alan Jones, che mancava dal Gran Premio di Germania 1975, quando venne fatto correre dalla Hill. Altro ritorno quello dell'italiano Arturo Merzario, che mancava dal Gran Premio d'Italia 1975, al volante di una March privata, gestita dall'Ovoro Team March.

Qualifiche

Resoconto

Nella prima sessione di prove il tempo migliore venne fatto da James Hunt, che precedette il duo della Ferrari Clay Regazzoni-Niki Lauda. Le alte temperature e la condizione di circuito cittadino, con grossi saliscendi e curve lente, provocarono dei problemi ai piloti nella ricerca della migliore conformazione della vettura. Molte vetture soffrirono problemi di carburazione. Arturo Merzario fu protagonista di un incidente senza conseguenze.^[5] Nella seconda sessione del primo giorno il tempo più rapido fu segnato da Patrick Depailler, su Tyrrell-Ford Cosworth. Il francese venne premiato dal suo stile di guida, che prevedeva il taglio dei marciapiedi.^[6]

Nella seconda giornata Clay Regazzoni conquistò la pole, la quinta nella carriera nel mondiale di F1 (essa fu anche l'ottantesima per la Scuderia Ferrari). Lo svizzero fu seguito in prima fila da Patrick Depailler, che solo negli ultimi minuti riuscì a conquistare il piazzamento, anche per problemi all'avviamento. La seconda fila venne conquistata da James Hunt e Niki Lauda, che nelle parti iniziali delle prove aveva comandato la classifica dei tempi. Carlos Reutemann su Brabham-Alfa Romeo perse uno pneumatico all'uscita dai box. Nel corso delle qualifiche Lauda toccò i 288 km/h.^[7]

Risultati

Nella sessione di qualifica^[8] si è avuta questa situazione:

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo	Griglia
1	2	Clay Regazzoni	Ferrari	1'23"099	1
2	4	Patrick Depailler	Tyrrell-Ford Cosworth	1'23"292	2
3	11	James Hunt	McLaren-Ford Cosworth	1'23"420	3
4	1	Niki Lauda	Ferrari	1'23"647	4
5	16	Tom Pryce	Shadow-Ford Cosworth	1'23"677	5
6	10	Ronnie Peterson	March-Ford Cosworth	1'24"157	6
7	17	Jean-Pierre Jarier	Shadow-Ford Cosworth	1'24"163	7
8	9	Vittorio Brambilla	March-Ford Cosworth	1'24"168	8
9	28	John Watson	Penske-Ford Cosworth	1'24"170	9
10	7	Carlos Reutemann	Brabham-Alfa Romeo	1'24"265	10
11	3	Jody Scheckter	Tyrrell-Ford Cosworth	1'24"344	11
12	26	Jacques Laffite	Ligier-Matra	1'24"442	12
13	8	Carlos Pace	Brabham-Alfa Romeo	1'24"472	13
14	12	Jochen Mass	McLaren-Ford Cosworth	1'24"541	14
15	27	Mario Andretti	Parnelli-Ford Cosworth	1'24"566	15
16	30	Emerson Fittipaldi	Copersucar-Ford Cosworth	1'24"779	16
17	22	Chris Amon	Ensign-Ford Cosworth	1'24"803	17
18	34	Hans-Joachim Stuck	March-Ford Cosworth	1'25"122	18
19	19	Alan Jones	Surtees-Ford Cosworth	1'25"214	19
20	6	Gunnar Nilsson	Lotus-Ford Cosworth	1'25"277	20
NQ	21	Michel Leclère	Wolf-Williams-Ford Cosworth	1'25"436	NQ
NQ	31	Ingo Hoffmann	Copersucar-Ford Cosworth	1'25"557	NQ
NQ	35	Arturo Merzario	March-Ford Cosworth	1'25"737	NQ
NQ	5	Bob Evans	Lotus-Ford Cosworth	1'25"890	NQ
NQ	20	Jacky Ickx	Wolf-Williams-Ford Cosworth	1'26"528	NQ
NQ	24	Harald Ertl	Hesketh-Ford Cosworth	1'26"824	NQ
NQ	18	Brett Lunger	Surtees-Ford Cosworth	1'26"828	NQ

Gara

Resoconto

Alla partenza Clay Regazzoni partì bene e prese la testa, davanti a James Hunt che era riuscito a passare Patrick Depailler dopo una bella lotta al via; quarto era il compagno di scuderia di Regazzoni, Niki Lauda. Uscendo dalla prima curva, Vittorio Brambilla chiuse Carlos Reutemann contro il muro; entrambi furono costretti al ritiro. Poi sul rettilineo del Porto Gunnar Nilsson della Lotus ruppe la sospensione, finì a muro a 250 km/h, ma per fortuna uscì incolume dall'abitacolo. Sempre nel corso del primo giro Depailler sfruttò un errore nel cambio della marcia di Hunt, riuscendo a ripassarlo. Al terzo giro John Watson, decimo, tamponò la Ligier di Laffite, rompendo il musetto della sua Penske. Laffite fu mandato in testacoda dalla collisione e scese dalla nona alla quattordicesima posizione.

Al giro 4, Hunt era dietro Depailler in lotta per il secondo posto. Cercò di buttarsi dentro la Tyrrell alla curva subito prima del rettilineo di ritorno, ma Depailler chiuse la porta, forzando Hunt a passare largo a sinistra. Quando uscirono dalla curva affiancati, Depailler si mise in mezzo alla pista accompagnando la McLaren sulle barriere. Hunt uscì dalla vettura da solo, certo che non fosse più in grado di ripartire; mostrò il pugno a Depailler ogni qualvolta il francese ripassava sul punto della collisione. Dopo la gara, i meccanici della McLaren andarono a riprendere la vettura e furono capaci di guidarla fino ai box.

Nel frattempo Lauda superò Depailler prendendosi la seconda posizione, sette secondi dietro a Regazzoni, che sembrava oramai irraggiungibile. La classifica vedeva ora, dietro al duo di Maranello, Depailler, Tom Pryce, Ronnie Peterson, Jody Scheckter e Jean-Pierre Jarier. Nel sesto giro Peterson attaccò Pryce, senza però riuscire a passarlo. La battaglia fra i due favorì Scheckter, che si ritrovò così quarto.

L'italoamericano Mario Andretti era stato capace di passare in nona posizione, dalla quindicesima di partenza, con la sua Parnelli VPJ 4B-Ford, facendo segnare anche in giro veloce in quei primi frangenti di corsa, ma la sua gara terminò quando il motore cominciò a perdere acqua (sebbene Andretti continuò fino al giro 15 quando oramai il suo motore era fuso).

Questa sarebbe stata l'ultima apparizione per la vettura americana Vel's-Parnelli. In tre stagioni, aveva corso per 16 gare, con Mario quale suo unico pilota. Prima del ritiro nella sua gara di Long Beach, Andretti fu avvicinato da un giornalista che gli chiese: " Cosa pensa della sua ultima gara in Formula 1? " Andretti replicò, " Ma che stai dicendo?" The il giornalista aggiunse, " È ciò che mi ha detto Vel (Miletich)." Andretti rispose, " Sarà il suo di ultimo, non il mio."
Andretti terminò la sua relazione con Miletich e Parnelli Jones quel giorno, ma la mattina seguente, per caso, incontrò il capo della Lotus Colin Chapman per colazione in un bar di Long Beach, dove i due siglarono un accordo. Nella stagione seguente, con Andretti al volante della rivoluzionaria Lotus 78, i due avrebbero vinto gare e conquistato, ovviamente, il titolo.

Nello stesso momento del ritiro di Andretti, Patrick Depailler fu autore di un testacoda, che gli costò diverse posizioni, fino a retrocedere al settimo posto.

In testa Regazzoni guidava con 13 secondi di margine su Lauda, che a sua volta precedeva Jody Scheckter e Tom Pryce. Al giro 20 Depailler superò Jean-Pierre Jarier e, sei giri dopo, anche Ronnie Peterson. Grazie alla rottura della trasmissione di Pryce e il problema al mozzo anteriore del suo compagno alla Tyrrell Scheckter, il francese recuperò al 34º giro la terza posizione. Coduceva sempre Regazzoni, davanti a Lauda, Depailler, Peterson, Jarier e Mass. Peterson, penalizzato da un impianto frenante ormai fuori uso, è costretto a una sosta ai box che lo fece cadere in decima posizione.

In settima posizione si trovava il rimontante Jacques Laffite su Ligier-Matra, che passò anche Jochen Mass al 45º giro (il tedesco della McLaren scontava un problema al cambio), e Jarier il giro dopo. Al 56º Jarier fu a cedere strada a Mass, a causa della terza marcia non funzionante.

A 20 giri dal termine, Lauda scontò problemi al cambio e decise che era meglio non forzare per attaccare Regazzoni. Jarier scese al sesto posto dietro Mass, il francese scontava sempre problemi al cambio. Al penultimo giro Jarier, con ormai solo prima e quinta marcia, fu superato anche da Fittipaldi.

Regazzoni colse la quarta vittoria iridata, completando un grand chelem con pole, giro più veloce e in testa dal primo all'ultimo giro. Lauda fu secondo (a 42 secondi) con Depailler che completò il podio. A punti per la prima volta la Ligier con Laffite e Emerson Fittipaldi con la sua vettura.

Il primo Gran Premio a Long Beach è un successo, tanto che l'ex manager di scuderia Rob Walker affermò, "penso che la creazione di un GP a Long Beach è il più grande successo per gli sport motoristi nel decennio."^[9]

Risultati

I risultati del gran premio^[10] sono i seguenti:

Pos	No	Pilota	Costruttore	Giri	Tempo/Ritiri	Pos.Griglia	Punti
1	2	Clay Regazzoni	Ferrari	80	1:53'18"471	1	9
2	1	Niki Lauda	Ferrari	80	+ 42"414	4	6
3	4	Patrick Depailler	Tyrrell-Ford Cosworth	80	+ 49"972	2	4
4	26	Jacques Laffite	Ligier-Matra	80	+ 1'12"828	12	3
5	12	Jochen Mass	McLaren-Ford Cosworth	80	+ 1'22"292	14	2
6	30	Emerson Fittipaldi	Copersucar-Ford Cosworth	79	+ 1 Giro	16	1
7	17	Jean-Pierre Jarier	Shadow-Ford Cosworth	79	+ 1 Giro	7
8	22	Chris Amon	Ensign-Ford Cosworth	78	+2 Giri	17
9	8	Carlos Pace	Brabham-Alfa Romeo	77	+ 3 Giri	13
10	10	Ronnie Peterson	March-Ford Cosworth	77	+ 3 Giri	6
NC	19	Alan Jones	Surtees-Ford Cosworth	70	Non classificato	19
NC	28	John Watson	Penske-Ford Cosworth	69	Non classificato	9
Rit	3	Jody Scheckter	Tyrrell-Ford Cosworth	34	Sospensione	11
Rit	16	Tom Pryce	Shadow-Ford Cosworth	32	Trasmissione	5
Rit	27	Mario Andretti	Parnelli-Ford Cosworth	15	Perdita d'acqua	15
Rit	11	James Hunt	McLaren-Ford Cosworth	3	Incidente	3
Rit	34	Hans-Joachim Stuck	March-Ford Cosworth	2	Incidente	18
Rit	9	Vittorio Brambilla	March-Ford Cosworth	0	Collisione con C.Reutemann	20
Rit	7	Carlos Reutemann	Brabham-Alfa Romeo	0	Collisione con V.Brambilla	10
Rit	6	Gunnar Nilsson	Lotus-Ford Cosworth	0	Sospensione	8
NQ	21	Michel Leclère	Wolf-Williams-Ford Cosworth
NQ	31	Ingo Hoffmann	Copersucar-Ford Cosworth
NQ	35	Arturo Merzario	March-Ford Cosworth
NQ	5	Bob Evans	Lotus-Ford Cosworth
NQ	20	Jacky Ickx	Wolf-Williams-Ford Cosworth
NQ	24	Harald Ertl	Hesketh-Ford Cosworth
NQ	18	Brett Lunger	Surtees-Ford Cosworth

Statistiche

Piloti

4° vittoria per Clay Regazzoni
5ª e ultima pole position per Clay Regazzoni
20° podio per Clay Regazzoni

Costruttori

61° vittoria per la Ferrari
80° pole position per la Ferrari
Ultimo Gran Premio per la Parnelli

Motori

61° vittoria per il motore Ferrari
80° pole position per il motore Ferrari

Giri al comando

Clay Regazzoni (1-80)

Classifiche

Piloti

Pos	Pilota	Punti
1	Niki Lauda	24
2	Patrick Depailler	10
3	Clay Regazzoni	9
4	Jochen Mass	7
5	James Hunt	6
6	Jody Scheckter	5
7	Tom Pryce	4
8	Hans-Joachim Stuck	3
9	Jacques Laffite	3
10	John Watson	2
11	Emerson Fittipaldi	1
12	Mario Andretti	1

Costruttori

Pos	Costruttore	Punti
1	Ferrari	27
2	Tyrrell -Ford Cosworth	13
3	McLaren-Ford Cosworth	9
4	Shadow-Ford Cosworth	4
5	March-Ford Cosworth	3
6	Ligier-Matra	3
7	Penske-Ford Cosworth	2
8	Copersucar-Ford Cosworth	1
9	Parnelli-Ford Cosworth	1

Note

^ (FR) Statistiques Pilotes- Grand Chelem-Clay Regazzoni, su statsf1.com. URL consultato il 9 ottobre 2013.
^ ^a ^b ^c Una Montecarlo anche in Usa col Gran Premio di Long Beach, in La Stampa, 23-3-1976, p. 15.
^ (FR) II Grand Prix of Long Beach, su statsf1.com. URL consultato il 25-1-2012.
^ ^a ^b Giorgio Viglino, Long Beach, com'è il circuito, in La Stampa, 28-3-1976, p. 14.
^ Prime prove:Hunt poi Regazzoni-Lauda, in La Stampa, 27-3-1976, p. 21.
^ Giorgio Viglino, Lauda rischia a Long Beach, in Stampa Sera, 27-3-1976, p. 11.
^ Giorgio Viglino, Altra sfida Lauda-Hunt, in La Stampa, 28-3-1976, p. 19.
^ Sessione di qualifica, su statsf1.com.
^ Regazzoni-Lauda, un trionfo, in La Stampa, 30-3-1976, p. 17.
^ Risultati del gran premio, su formula1.com.

Bibliografia

Doug Nye (1978). The United States Grand Prix and Grand Prize Races, 1908-1977. B. T. Batsford. ISBN 0-7134-1263-1
Rob Walker (luglio 1976). "1st United States Grand Prix West: Regga Runs Away". Road & Track, 78-82.