Harald Zwart, nato in Olanda da padre olandese, è cresciuto in Norvegia, in particolare nella cittadina di Fredrikstad (tifoso della squadra di calcio locale, spesso ne lascia sventolare la bandiera nei suoi film e su di essa ha basato Lange flate ballæred il suo seguito). È il primo regista norvegese a diventare membro della Directors Guild of America, Zwart ha diretto diverse commedie hollywoodiane di successo. Debutta dietro la macchina da presa con spot televisivi e videoclip musicali, attività che ha ripreso anche recentemente con la regia, per Sky Italia degli spot con John Travolta nel 2004. Nel 2000 ha diretto il controverso video degli A-Ha,Velvet, mentre i suoi video diretti per il cantante Jan Eggum sono stati i primi in lingua norvegese ad apparire su MTV. Il debutto come regista di lungometraggi è nel 1998 con il thriller d'azione scandinavo Il comandante Hamilton con l'attore svedese Peter Stormare.
Nel 2001 Zwart si trasferisce in California ed esce nello stesso anno Un corpo da reato, una commedia nera interpretata da Michael Douglas, Liv Tyler, Matt Dillon e John Goodman. Nel 2003 dirige Frankie Muniz e Hilary Duff in Agente Cody Banks, commedia d'azione su un giovane agente segreto che ha avuto un inaspettato successo negli Stati Uniti con quasi 59 milioni di dollari di incassi a fronte di un costo di 28 milioni. Questi lungometraggi saranno sempre intervallati da un'intensa attività televisiva nella direzione di spot pubblicitari e videoclip. Nel 2009 torna invece dietro la macchina da presa con La Pantera Rosa 2, dove dirige Steve Martin nei panni dell'ispettore Clouseau ruolo che fu di Peter Sellers. Il film non ha un gran successo né di critica né di pubblico riuscendo a ripagare a malapena i costi di produzione.