È un giovane fotografo del Daily Planet, grande appassionato di computer e aspirante giornalista. Amico di Clark Kent, nonché l'unico in grado di fotografare Superman durante le sue imprese.
Nel telefilm Smallville, pur ricoprendo di fatto lo stesso ruolo di Jimmy Olsen (oltre a presentarsi con lo stesso nome), il personaggio non è lo stesso dei fumetti, ma suo fratello maggiore, il cui nome completo è Henry James Olsen. Questo personaggio, interpretato da Aaron Ashmore, ha una relazione con Chloe Sullivan (che sposerà nell'episodio Il matrimonio dell'ottava stagione); egli viene ucciso da Davis Bloome, la parte umana di Doomsday, dopo aver scoperto il segreto di Clark Kent (nell'ultima puntata dell'ottava stagione, Doomsday). Il Jimmy Olsen dei fumetti, il cui nome completo in questa versione è James Bartholomew Olsen, fa la sua prima comparsa ai funerali del fratello maggiore ed ha una decina d'anni in meno rispetto al consueto; qui riceve da Chloe la macchina fotografica di suo fratello; ciò indica il suo futuro da fotografo. Nell'ultima puntata dell'ultima stagione, infatti, lo si ritrova da adulto (interpretato anch'egli da Ashmore) mentre parla con Lois Lane.
Nella serie televisiva Supergirl, Jimmy è uno dei personaggi principali ed è interpretato da Mehcad Brooks.
