Nata nel Bronx, figlia unica di Valerie, una professoressa e consulente educativa, e Earl Washington, un agente immobiliare, si trasferì a Washington nel 1998 per studiare recitazione alla George Washington University, mentre già aveva intrapreso la carriera di attrice in serie televisive statunitensi, per debuttare nel cinema nel 2000 con Our Song, diretta da Jim McKay.
1994-2009: inizi
Washington si è associata alla Screen Actors Guild, in quanto requisito per una pubblicità in cui ha recitato all'inizio della carriera. Washington ha debuttato sul piccolo schermo nel telefilm della ABCMagical Make-Over (1994). Era nel cast della serie educativa della PBS del 1996 Standard Deviants, ed è apparsa nel cortometraggio "3D" e nel lungometraggio Our Song nel 2000. Ha continuato a comparire in diversi film, tra cui Save the Last Dance (2001) e The Human Stain (2003). Nel 2002 ha recitato con Chris Rock nel thriller di spionaggio Bad Company - Protocollo Praga.
Washington è anche apparsa come Chelina Hall nella serie televisiva della ABCBoston Legal, e in diversi episodi della serie TV via cavo della A&E 100 Centre Street. Nel 2007, ha co-diretto ed è apparsa nel video musicale per la canzone dell'artista hip-hop Common, "I Want You", il quarto singolo dal suo album Finding Forever ed è diventata portavoce di L'Oréal.
Appare anche nel video di Maxwell "Bad Habits". Nel 2009, Washington si è esibita in The People Speak, un film documentario che utilizza performance drammatiche e musicali delle lettere, dei diari e dei discorsi degli americani di tutti i giorni, basato su A People's History of the United States dello storico Howard Zinn.
2010-2018: Scandal e il successo della critica
Nel 2010 Washington ha debuttato a Broadway nella produzione originale dell'opera teatrale di David Mamet Race, al fianco di James Spader (con cui ha lavorato in Boston Legal), David Alan Grier e Richard Thomas. È anche apparsa nel film drammatico del 2010 di Tyler PerryFor Colored Girls. Nel 2012 Quentin Tarantino l'ha scelta come protagonista femminile per il suo Django Unchained film che ottiene ampi consensi dalla critica. Nello stesso anno viene scelta da Shonda Rhimes per interpretare Olivia Pope, personaggio principale della serie TV Scandal, in onda sul canale ABC per sette stagioni. Dal 2012 al 2018 ha recitato in questa serie, nei panni di una responsabile della società di gestione delle crisi Olivia Pope & Associates. La serie è stato un successo commerciale e di critica, e la prova di Washington ha ottenuto recensioni positive e nel 2013 ha vinto il premio come miglior attrice in una serie drammatica al 44° NAACP Image Awards ed è stata anche premiata con il NAACP President's Award.
Per il suo lavoro nella seconda stagione di Scandal, Washington ha ricevuto una candidatura per un Emmy al 65° Primetime Emmy Awards, al 66° Primetime Emmy Awards nonché per uno Screen Actors Guild Award per la migliore interpretazione di un'attrice in una serie drammatica e un Golden Globe per la migliore attrice in una serie televisiva drammatica. Il Boston Globe ha classificato Scandal al decimo posto della sua lista dei "10 migliori programmi televisivi politici" nel 2015. Oltre alla recitazione, anche i suoi costumi hanno attirato l'attenzione, spingendo Vanity Fair a nominare il personaggio uno dei "I dieci personaggi televisivi più vestiti" nel 2013. Nel 2013, Washington si è classificata al secondo posto nella classifica delle 100 persone più belle della rivista People ed è stata nominata Donna dell'anno dalla rivista Glamour. Lo stesso anno, si è classificata al 20º posto nella lista annuale degli attori più pagati in televisione dalla rivista Forbes. Washington ha condotto il Saturday Night Live il 2 novembre 2013, puntata nella quale ha impersonato Michelle Obama e Oprah Winfrey in uno sketch che ironizzava sul non avere avuto donne nere come membri del cast per molti anni.
Washington ha interpretato il ruolo principale in Confirmation - Una donna per la verità, un film della HBO diretto da Rick Famuyiwa sulla testimonianza di Anita Hill durante la nomination di Clarence Thomas alla Corte Suprema, andata in onda nel 2016. Per il suo ruolo in Confirmation, Washington è stata candidata per il Primetime Emmy Award come miglior attrice protagonista in una serie limitata o in un film al 68° Primetime Emmy Awards, così come l'equivalente dei Critics 'Choice Awards nello stesso anno. La conferma è stata anche nominata per l'Emmy Award come miglior film per la televisione agli Emmy. Nello stesso anno, Washington ha lanciato Simpson Street, una società di produzione, che ha un accordo generale con ABC Studios. Nel 2017 Washington ha recitato in Cars 3, mentre nel 2018 ha fatto il suo debutto alla regia in Scandal, dirigendo il decimo episodio della settima stagione. È anche apparsa come Olivia Pope in due episodi di Le regole del delitto perfetto. Nello stesso anno, Washington ha recitato nella commedia di Broadway American Son scritta da Christopher Demos-Brown, seguendo due genitori che arrivavano a una stazione di polizia nel cuore della notte in cerca di risposte.
2019-
Nel 2019 Washington ha diretto il settimo episodio della seconda stagione di SMILF della Showtime. Nello stesso anno ha ripreso il suo ruolo nell'adattamento cinematografico della commedia di Broadway American Son, di cui è stata anche produttrice esecutiva, per Netflix. Il film è stato distribuito a partire dal 1º novembre 2019. Nel 2020 Washington è stato produttore esecutivo di The Fight, un film documentario che ruota attorno a battaglie legali per il fronte dell'ACLU durante l'amministrazione Trump, che ha avuto la sua prima al Sundance Film Festival il 30 gennaio 2020. Nello stesso anno, è stata produttrice esecutiva e ha recitato al fianco di Reese Witherspoon nella miniserie di HuluTanti piccoli fuochi, un adattamento dell'omonimo romanzo di Celeste Ng del 2017. Washington ha diretto il nono episodio della quarta stagione della serie comica della HBO Insecure. Nel dicembre 2020 ha recitato in The Prom, diretto da Ryan Murphy per Netflix.
Vita privata
La Washington è stata fidanzata con l'attore David Moscow da ottobre 2004 a marzo 2007.[1] Il 24 giugno 2013 ha sposato Nnamdi Asomugha a Hailey, Idaho.[2] La coppia ha due figli, Isabelle Amarachi, nata il 21 aprile 2014, e Caleb Kelechi, nato il 5 ottobre 2016 a Los Angeles.[3]
Il 19 maggio 2013 è stata invitata al discorso di inaugurazione della sua alma mater, George Washington University. Prima di iniziare il proprio discorso, le è stata offerta una laurea honoris-causa in Belle Arti.[4]
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