Di genitori maliani, Ladj Ly è cresciuto a Montfermeil, nel distretto di Bosquets. Appassionato di video, ha frequentato un corso di formazione multimediale e ha registrato i suoi primi video e documentari nel suo quartiere con i suoi amici registi Kim Chapiron e Romain Gavras.[5]
Ha continuato a dirigere numerosi documentari, tra cui “365 jours a Clichy-Montfermeil”, nel 2005.[5][6]