Il club nacque l'11 aprile 1885 dalla fusione di due squadre preesistenti, il Luton Wanderers ed il Luton Excelsior[1][2]. Nel 1894 fu fra i membri fondatori della Southern League, campionato alternativo alla Football League per le squadre del sud dell'Inghilterra. Tuttavia nel 1897 fu ammesso alla Football League, dove rimase fino al 1900, per tornare alla Southern League.[1]
Nel 1920 fu riammesso alla Football League,[1] entrando a far parte della Third Division, che vinse nel 1937 ottenendo la promozione alla Second Division dopo vari tentativi falliti.
Nel 1939 il campionato fu sospeso con la squadra prima in classifica dopo 3 giornate, ma si dovette attendere nel 1955 per la prima promozione in First Division[3]. Nel 1959 arrivò alla miglior prestazione in FA Cup, con la finale persa contro il Nottingham Forest[4], mentre in campionato non andò oltre l'ottavo posto del 1957.
Nel 1960 la squadra fu retrocessa in virtù dell'ultimo posto ottenuto e finì in caduta libera fino alla Fourth Division, ove militò fra il 1965 e il 1968, quando vinse il campionato riprendendo la salita verso la prima divisione, in cui militò ancora una stagione, nel 1974-1975.[1]
Fino al 1982 militò ancora fra i cadetti, prima di giocare per dieci stagioni consecutive in First Division e di centrare il settimo posto (primato del club) nel 1987.[1][5] L'anno seguente arrivò l'unico successo nella storia della squadra, la League Cup, nella finale contro l'Arsenal. La partita era sul 2-1 quando Nigel Winterburn fallì un rigore e, a sette minuti dal termine, il Luton Town riuscì ad andare a segno per due volte consecutive, conquistando sorprendentemente il trofeo[6]. Non disputò tuttavia la Coppa UEFA, a causa della squalifica nelle coppe europee inflitta alle società inglesi dopo la strage dell'Heysel del 1985.
Nel 2007-2008 gli Hatters, penalizzati di 10 punti in campionato per problemi economici[8], si classificano all'ultimo posto in Football League One, retrocedendo così in Football League Two. Iniziata la stagione 2008-2009 con 30 punti di penalizzazione per ulteriori inadempienze finanziarie[1][9] la squadra non è riuscita nell'impresa di restare nella categoria: pur realizzando un monte gare da media classifica la compagine non è riuscita a staccarsi dall'ultimo posto chiudendo alle spalle del Chester, anch'esso retrocesso, a 26 punti. Durante la stagione il club si è comunque aggiudicato per la prima volta la English Football League Trophy, superando in finale lo Scunthorpe Utd[10].
Retrocesso in National League, la quinta serie calcistica inglese, per la prima volta dalla sua fondazione, il club ha dovuto attendere cinque anni per una nuova promozione, ottenuta dopo tre finali di play-off perse, nel 2014[11].
Nel 2019 la squadra è tornata dopo dodici anni in Football League Championship, la seconda divisione nazionale, dopo aver ottenuto una doppia promozione nel biennio 2017-2019[12]. La prima stagione in Championship dopo dodici anni vide il Luton sventare la retrocessione solo all'ultima giornata[13], ma negli anni successivi la squadra è riuscita a migliorare i propri piazzamenti, fino a raggiungere la promozione in prima divisione, a 31 anni di distanza dall'ultima apparizione, nella stagione 2022-2023[14]. Il Kenilworth Road, dunque, diviene lo stadio più piccolo mai utilizzato in massima serie inglese e, per via di alcuni ritardi nei lavori di adeguamento, il Luton ha chiesto e ottenuto il rinvio della sua prima partita in casa, contro il Burnley, dal 19 agosto 2023 al 3 ottobre seguente.[15]
L'esordio degli Hatters nella nuova stagione avviene il 12 agosto, contro il Brighton in trasferta, contro una squadra sorpresa della stagione precedente (qualificazione in Europa). Il match termina 4-1 per i Seagulls, con l'unica rete degli ospiti siglata su rigore da Morris, che mette a referto il momentaneo 1-2.[16] Il 29 settembre viene eliminato in Carabao Cup dall'Exeter per 1-0[17]. Invece, in FA Cup, gli Hatters avanzano fino agli ottavi di finale, eliminando prima il Bolton ai trentaduesimi[18] e poi l'Everton ai sedicesimi[19]. Vengono eliminati dal Manchester City per 2-6[20].
Cronistoria
Cronistoria del Luton Town Football Club
- Nel 1885 dalla fusione tra Luton Wanderers e Luton Excelsior nasce il Luton Town Football Club.
- Nel 1894 è tra i membri fondatori della neonata Southern League.
1894-1895 - 2ª in Division One della Southern Football League.
1895-1896 - 2ª in Division One della Southern Football League. A fine stagione passa alla neonata United League diventandone membro fondatore.
1907-1908 - 18ª in Division One della Southern Football League e 4° in Western Football League 1B.
1908-1909 - 9ª in Division One della Southern Football League e 4° in Western Football League 1A. A fine stagione lascia la Western Football League per giocare solo ed esclusivamente in Southern League.
1909-1910 - 15ª in Division One della Southern Football League.
1910-1911 - 9ª in Division One della Southern Football League.
La rivalità più sentita dalla tifoseria arancio-blu è quella con il Watford, originata dalla vicinanza fra le due località (distanti circa mezz'ora di auto l'una dall'altra)[21][22].
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