Le sue origini risalgono ad un ramo della famiglia discendente dall'Hon. John Petty (in origine John Fitzmaurice), secondo figlio maschio di Thomas Fitzmaurice, I conte di Kerry (vedere Conte di Kerry per la storia della famiglia), e di sua moglie Anne, figlia del noto politico ed economista Sir William Petty (la cui moglie era stata nominata Baronessa Shelburne e i cui due figli maschi erano stati nominati rispettivamente Barone Shelburne e Conte di Shelburne).
XVIII secolo
Nel 1751 egli succedette allo zio materno Henry Petty, iI conte di Shelburne, e assunse per licenza reale il cognome Petty al posto di FitzMaurice. Lo stesso anno fu nominato Barone Dunkeron e Visconte FitzMaurice fra i Paria d'Irlanda. Nel 1753 la contea detenuta da suo zio fu ricreata quando fu nominato Conte di Shelburne, nella Contea di Wexford. Rappresentò Wycombe presso la Camera dei Comuni per il partito Whig. Nel 1760 fu nominato Barone Wycombe nella Contea di Buckingham, nei Paria di Gran Bretagna, che gli attribuiva automaticamente un posto nella Camera dei lord.
Gli succedette suo figlio maggiore William Petty, II conte di Shelburne. Fu uno statista di primo piano e servì come Primo Ministro di Gran Bretagna dal 1782 al 1783. Il fratello del Primo Ministro era The Honourable Thomas FitzMaurice. Nel 1784 Lord Shelburne, William Petty-FitzMaurice venne nominato Visconte Calne e Calston, nella Contea del Wiltshire, Conte di Wycombe, di Chepping Wycombe, e Marchese di Lansdowne.
Grazie alla sua prima moglie Lady Sophia Carteret (1745–1771) acquisì grandi proprietà, tra cui Lansdowne Hill vicino a Bath.Tuttavia, egli è meglio noto alla storia con il precedente titolo di Conte di Shelburne. Gli succedette il primo figlio nato dal suo primo matrimonio con Lady Sophia Carteret.
Nel 1818 Lord Lansdowne succedette anche a suo cugino come quarto Conte di Kerry. Suo figlio maggiore William Petty-FitzMaurice, conte di Kerry, fu deputato per Calne, ma morì prima di suo padre senza figli maschi. Lord Lansdowne venne quindi succeduto dal secondo figlio, il quarto Marchese. Egli era già stato convocato nel 1856 alla Camera dei Lord attraverso un writ of acceleration con il titolo minore di suo padre di Barone Wycombe e servì sotto Lord Palmerston come Sottosegretario di Stato agli Affari Esteri dal 1856 al 1858. Sposò come sua seconda moglie Emily Jane Mercer-Elphinstone-de Flahault, VIII Lady Nairne, figlia maggiore del generale e statista francese Charles Joseph.
Gli succedette il figlio maggiore dal suo secondo matrimonio, il quinto marchese. Come suo nonno, fu uno statista di primo piano ed ebbe una carriera ministeriale altrettanto lunga. Lord Lansdowne fu Governatore generale del Canada dal 1883 al 1888, Viceré d'India dal 1888 al 1894, Segretario di Stato per la Guerra dal 1895 al 1900, Segretario di Stato per gli Affari Esteri dal 1900 al 1905, Co-Leader del partito conservatore dal 1911 al 1916 e servì anche nel governo di coalizione in tempo di guerra come Ministro senza portafoglio dal 1915 al 1916. Nel 1895 succedette a sua madre come nono Lord Nairne. Suo figlio maggiore, il sesto Marchese, fu deputato unionista per il West Derbyshire e fu Senatore dello Stato Libero d'Irlanda nel 1922.
Epoca recente
Alla sua morte nel 1936 gli succedette il secondo figlio maschio, il settimo Marchese, che venne ucciso in battaglia nel 1944 durante la seconda guerra mondiale, senza essersi sposato. Dato che suo fratello minore, Lord Edward Norman Petty-Fitzmaurice, era stato ucciso in battaglia solo una settimana prima, la signoria scozzese di Nairne passò alla loro sorella maggiore Katherine.
