Sito in Oak Ridge, nel Tennessee, scienziati e ingegneri vi conducono ricerca e sviluppo di base e applicata finalizzata alla competenza nazionale in aree chiave della scienza, ad aumentare la disponibilità di energia pulita e abbondante, alla protezione e recupero ambientale e a contribuire alla sicurezza nazionale.
Oak Ridge National Laboratory svolge anche altre attività per conto del Dipartimento dell'Energia, inclusa la produzione di isotopi, la gestione dell'informazione, program management tecnico e fornisce assistenza tecnica e di ricerca ad altre organizzazioni terze.
La struttura divenuta successivamente l'Oak Ridge National Laboratory, nel 1948, nacque inizialmente nel 1943 nell'ambito del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale.[2] Lo scopo dell'attività svolta in Oak Ridge era quello di separare isotopi di uranio e produrre plutonio da utilizzare per lo sviluppo di un'arma nucleare. Questo lavoro venne svolto in quattro strutture denominate in codice X-10 (divenuto successivamente Clinton Laboratories e infine Oak Ridge National Laboratory), Y-12, K-25 e S-50. X-10 era un impianto dimostrativo per il processo di produzione del plutonio a partire da uranio per bombardamento nucleare. Y-12 era dedicato alla separazione elettromagnetica dell'uranio-235. K-25 era un impianto di diffusione gassosa progettato per separare l'uranio-235 dall'uranio-238, mentre l'impianto S-50 di diffusione termica liquida era situato nelle vicinanze.
Lavorando sotto falso nome, nel 1943 Enrico Fermi e i suoi colleghi svilupparono il reattore di grafite X-10, il primo reattore nucleare artificiale progettato e costruito per il funzionamento continuo,[3] per dimostrare la produzione di plutonio. Questo reattore si basava sul lavoro svolto precedentemente da Fermi e colleghi all'Università di Chicago quando nel 1942 realizzarono il Chicago Pile-1, il primo reattore nucleare sperimentale creato al mondo, e il 2 dicembre dello stesso anno diedero vita alla prima reazione nucleare sostenuta. La produzione pilotata di plutonio in X-10 venne realizzata su scala molto più grande all'Hanford Site, il quale ha prodotto il plutonio utilizzato nella bomba atomica "Fat Man" sganciata su Nagasaki il 9 agosto 1945.
Dopo la seconda guerra mondiale la ricerca svolta presso l'Oak Ridge National Laboratory cominciò a concentrarsi sull'uso dell'atomo per scopi civili e si svilupparono inoltre altri campi di ricerca inerenti alla medicina, la biologia, la fisica, la chimica e la scienza dei materiali.
Con la creazione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nel 1977 il campo di ricerca si estese anche alla produzione, trasmissione e consumo dell'energia.
Programmi di ricerca
I principali programmi di ricerca presso l'Oak Ridge National Laboratory comprendono i seguenti campi:
energia, l'ORNL è uno dei principali centri di ricerca al mondo per la ricerca e sviluppo sulla produzione di energia, distribuzione, uso e sugli effetti delle politiche energetiche sulla società;[7]
materiali avanzati, dalla ricerca fondamentale fino alle ultime applicazioni riguardanti virtualmente tutte le classi di materiali. I punti di forza sono nella sintesi, lavorazione e caratterizzazione dei materiali;[8]
sicurezza nazionale, l'ORNL fornisce le agenzie e i dipartimenti governativi federali, statali e locali della tecnologia e competenza per il supporto delle loro necessità di sicurezza. Questa tecnologia e competenza è condivisa anche con l'industria per aumentare la competitività americana nei mercati mondiali;[9]
nanotecnologia, ricerca di base volta a enfatizzare la scoperta di nuovi materiali, fenomeni e la comprensione delle interazioni fisiche e chimiche sottostanti che permettono la previsione della composizione e delle proprietà dei materiali funzionali di prossima generazione;[11]
^(EN) oakridge.doe.gov, U.S. Department of Energy. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 1º luglio 2012).
^(EN) Chapter 1: Wartime Laboratory, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2009).
^(EN) Metals and Ceramics Division History 1946-1996 (PDF), su ms.ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale l'8 febbraio 2012).
^(EN) Neutron Science, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2012).
^(EN) Biological Systems, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 18 gennaio 2012).
^(EN) Energy, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2012).
^(EN) Advanced Materials, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2012).
^(EN) National Security, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2012).
^(EN) High Performance Computing, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 17 gennaio 2012).
^(EN) Nanotechnology, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2012).
^(EN) Chemical Sciences Division, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012.
^(EN) Physics Division, su phy.ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato l'11 gennaio 2012.
