L'accordo fu siglato il 5 luglio 2010 a Johannesburg tra la FIFA e il gruppo editoriale francese Amaury, che pubblica L'Équipe e France Football.[1][2] Nella giuria figuravano 208 giornalisti.
La prima edizione ebbe luogo il 10 gennaio 2010 e fu vinta dall'argentinoLionel Messi, già detentore del Pallone d'oro e del FIFA World Player, il quale vinse anche le edizioni del 2011, 2012 e 2015. Le edizioni del 2013 e 2014 furono vinte da Cristiano Ronaldo, già vincitore del Pallone d'oro e del FIFA World Player nel 2008.
Nel settembre del 2016, France Football e FIFA non trovano più l'accordo per continuare ad assegnare il premio, che di fatto vede nel 2015 la sua ultima edizione: dal 2016 il Pallone d'oro torna a essere assegnato esclusivamente da France Football,[5] mentre la FIFA ha istituito il The Best FIFA Men's Player.
Il palmarès del riconoscimento è considerato continuativo rispetto sia al Pallone d'oro di France Football che al FIFA World Player of the Year e al The Best FIFA Men's Player da parte degli istituti assegnatari del premio[6][7] e dei media.[8][9][10][11]
Nel 2014, Pelé è stato insignito di un Pallone d'oro FIFA onorifico, avendo vinto tre campionati mondiali con la Nazionale brasiliana senza aver mai ricevuto un riconoscimento individuale da France Football e dalla FIFA stessa, dal momento che all'inizio solamente i giocatori europei potevano vincere l'antico Pallone d'oro (motivo per cui, ad esempio, nemmeno Diego Armando Maradona vinse il premio). La regola cambiò nel 1995, quando il premio venne allargato ai calciatori di tutto il mondo a patto che giocassero in Europa: George Weah, liberiano militante all'epoca nel Milan, fu il primo giocatore non europeo a vincere il titolo, proprio nel 1995.