I suoi interessi di ricerca in storia della filosofia si sono successivamente estesi all'intreccio tra filosofia e scienze sperimentali nel Settecento, soprattutto attorno alla figura di Isaac Newton e alla diffusione della sintesi newtoniana nella cultura filosofica europea, a proposito di filosofi-scienziati come D'Alembert, Buffon, Maupertuis, Clairaut, Eulero, non senza tener conto dell'opera divulgativa di Voltaire, fino a collocare in tale contesto i primi scritti di Kant.
Ha insegnato storia del pensiero scientifico e storia della filosofia moderna nelle Università di Trieste, Bologna, Roma.
Le sue ricerche riguardano Diderot e la filosofia dell'illuminismo, i nessi tra rivoluzione scientifica e riflessione filosofica nei secoli XVII-XIX, l'origine e diffusione della fisica di Newton, le vicende del mito pitagorico tra "prisca philosophia" e "antica sapienza italica", le dispute sorte attorno al darwinismo.
Pubblicazioni
Diderot "philosophe", Laterza, 1962.
L'universo-macchina: origini della filosofia newtoniana, Laterza, 1969.
Introduzione a Rousseau, Laterza, 1974
Introduzione all'illuminismo, Laterza, 1980
Newton e la coscienza europea, Il Mulino, 1983
Scienza, utopia e progresso, Laterza, 1994
L'antica sapienza italica. Cronistoria di un mito, Il Mulino, 1998
Hypotheses non fingo: tra Newton e Kant, Edizioni di Storia e Letteratura, 2006
Alle origini del Novecento: "Leonardo", 1903-1907, Il Mulino, 2003
Darwin e la disputa sulla creazione, Il Mulino, 2009.
Bibliografia
Tullio Gregory, Diderot "philosophe", «Cultura Moderna», n.1 (55) febbraio 1962, pp. 8-11.
Alberto Aquarone, Il regno della ragione, «Il Mondo», 27 marzo 1962, p. 8.
Paolo Rossi, Diderot filosofo, Paese Sera Libri,6 aprile 1962, p. III.
Anon. [Bernard I. Cohen], Newton, «Times Literary Supplement», giugno 1, 1973, p. 615.
Arthur M. Wilson, The French Review, n. 36, january 1963, pp. 321-322.
Amedeo Quondam, La Rassegna della letteratura Italiana, n. 77 sett.-dic. 1973, p. 681-683.
Charles Porset, La Pensée, n. 189, octobre 1976, p. 124,