Docente scolastico a inizio carriera, fu a metà degli anni settanta una star del celebre programma televisivo Top of the Pops.
Uno dei brani per i quali è maggiormente conosciuto è la sua cover del celebre standard Streets of London.
Il suo genere musicale rientra nel cosiddetto easy listening. Whittaker vendette dischi in tutto il mondo per oltre 55 milioni di copie. Godeva di notorietà particolarmente sul mercato musicale della Germania, paese nel quale suonò spesso durante diverse tournée. Divenne noto per il caratteristico timbro di voce nel registro di baritono e per la particolare abilità nel produrre musica attraverso la tecnica del fischio.
Biografia
Origini
Roger Whittaker nel 1971
I suoi genitori - Edward e Viola - erano originari dello Staffordshire, inghilterra, dove gestivano una drogheria. In conseguenza di un incidente di motocicletta occorso al padre di Roger, bisognoso di cure e di un clima mite, la famiglia si trasferì in una fattoria del Kenya. Il padre e il nonno di Roger erano entrambi musicisti; il primo suonava il violino, il secondo cantò esibendosi in vari club. In quel periodo il giovane incominciò a suonare la chitarra acustica.
Nel 1954 Whittaker venne arruolato nel reggimento del Kenya dove rimase per due anni. Nel 1956, al momento di essere congedato, decise di studiare da medico e si iscrisse all'Università di Città del Capo, in Sudafrica. Lasciò tuttavia gli studi un anno e mezzo dopo per diventare insegnante per il servizio civile del suo paese.
Inizio della carriera artistica
Con l'intento di riprendere l'università, Whittaker si trasferì in Gran Bretagna nel settembre del 1959. Nei successivi tre anni studiò zoologia, biochimica e biologia marina all'Università del Galles, a Bangor, ottenendo quindi un B.A. in scienze. Contestualmente continuò a cantare in club locali incidendo anche alcune canzoni per i dischi in acetato (flexi-discs) che venivano distribuiti abbinati al giornale universitario edito dagli studenti del campus.
Successivamente passò a incidere per la Fontana Records, l'etichetta discografica che distribuì nel 1962 il primo singolo da lui registrato dopo aver lasciato l'insegnamento, The Charge of The Light Brigade. Nella stessa estate del 1962, Whittaker prese parte ad un concorso internazionale di musica a Portrush, nell'Irlanda del Nord. Il successo gli venne subito dopo aver firmato un contratto con la Ulster Television per uno spettacolo intitolato This And That .
Il suo secondo singolo, ed il primo a scalare le classifiche della UK Top 30 (NME), fu una cover da Jimmy Dean, Steel Men, distribuito anch'esso nel giugno 1962.
Il successo
Nel 1968, la carriera di Whittaker ebbe un impulso con un cambio di etichetta che lo portò a incidere nell'autunno del 1969 per la EMI RecordsDurham Town (The Leavin') che fu il primo singolo del cantante a piazzarsi nella Top 20 britannica. Nella primavera dell'anno successivo, la RCA Victor distribuì poi New World In The Morning sul mercato USA: anche in questo casò il brano entrò nella Top 20 delle classifiche di brani easy listening.
Nel 1975 Whittaker incise il suo primo singolo dal successo globale, The Last Farewell, che avrebbe venduto in totale undici milioni di copie in tutto il mondo.
Nel 1974 tentò le qualificazioni finlandesi dell'Eurovision, con la canzone The Finnish Whistler che fu usata come colonna sonora per il popolare programma televisivo finlandese di cucina Yle Patakakkonen. Nel 1979, Whittaker invece realizzò per la cantante Eleanor Keenan la canzone Call My Name, che raggiunse la finale della selezione britannica dell'Eurovision. Lo stesso Whittaker incise poi una versione di questo brano, che entrò nelle classifiche dei singoli di diverse nazioni europee.
Un'incursione del cantante nel genere country lo indusse a registrare I Love You Because che entrò nelle chart del genere nel tardo 1983.
Pubblicò album anche nel terzo millennio.
Morte
Whittaker trascorse la sua vecchiaia in Francia, nell'Occitania, dove è poi morto nel settembre del 2023, a 87 anni.
Vita privata
Nella primavera del 1964 Roger Whittaker si fidanzò con Natalie O'Brien e i due convolarono a nozze il 15 agosto dello stesso anno. Ebbero cinque figli: Emily (nata il 28 maggio 1968), Lauren (4 giugno 1970), Jessica (14 febbraio 1973), Edward Guy (15 novembre 1974) e Alexander Michael (7 aprile 1978). Al momento del decesso, il cantante aveva nove nipoti.
Whittaker visse a Montaigu-de-Quercy, in una casa distribuita su cinque piani, che è stata messa in vendita dopo la morte dell'artista al prezzo di 500.000 sterline. [1]
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