Ognuna delle gare sulle varie distanze dello sci di fondo è composta da tre tipi di competizioni:
ipo e non vedenti (visually impaired, secondo la frequente espressione in inglese): tre categorie, da B1 (totalmente non vedenti) a B3 (parziale visibilità);
in piedi (standing): nove categorie, da LW1 a LW9 (a seconda del tipo di amputazione);
seduti (sitting): cinque categorie, da LW10 a LW12 aumentando progressivamente di mezzo punto (con paraplegia a gravità decrescente: nella categoria LW12 rientrano anche gli amputati che gareggiano da seduti).
Viene comunque stilata un'unica classifica, ma i tempi dei singoli concorrenti vengono compensati applicando la cosiddetta "formula di compensazione del tempo" (adjusted time formula) a seconda della categoria di appartenenza. Per le categorie ipo e non vedenti e in piedi sono previste gare sia in tecnica libera, sia in tecnica classica.
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