Tramite sua madre era quindi imparentato con la dinastia reale dei Plantageneti.
Essendo terzo figlio maschio, alla morte del padre nel 1376 la contea andò a suo fratello maggiore Richard, mentre l'altro fratello John divenne barone Arundel.
Non avendo quindi possibilità di ottenere titoli e potere per via ereditaria, iniziò ad intraprendere la carriera ecclesiastica.
Dapprima studente ad Oxford, in seguito abbandonò gli studi per divenire vescovo di Ely il 13 agosto 1373[1]. L'incarico arrivò grazie all'influenza e al potere di suo padre esercitati durante gli ultimi anni di regno di Edoardo III d'Inghilterra.
In un momento di grave crisi interna, che portò alla guerra civile tra 1386 ed il 1388, Arundel si trovò suo malgrado dalla parte dei cospiratori, dei quali faceva parte suo fratello Richard, contro i consiglieri di Riccardo II d'Inghilterra.
Il 3 aprile 1388 venne elevato arcivescovo di York nel periodo in cui il re era stato di fatto rimosso dal proprio potere[2]. La nuova posizione, assai prestigiosa e remunerativa, data ad Arundel consentiva ai ribelli un maggiore controllo nel nord del regno[2].
A prescindere dalla forte instabilità di governo che caratterizzò il regno di Riccardo II, Arundel ricoprì l'incarico di Lord cancelliere per due volte: dal 1386 al 1389 e ancora dal 1391 al 1396[3].
Non molto tempo, dopo Arundel si unì all'esule Henry Bolingbroke ed insieme invasero l'Inghilterra rovesciando definitivamente Riccardo II. Sotto il regno del nuovo re, Arundel riacquistò il primato perso[4] occupando il ruolo di Lord cancelliere nel 1399 a dal 1407 al 1410[3].
Durante la malattia di Enrico nel 1405, Arundel dovette affrontare anche la crisi con il papa provocata dalla decisione del re di condannare a morte l'arcivescovo di YorkRichard le Scrope, reo di aver partecipato alla ribellione di Percy.
L'influenza di Arundel finì con il regno del successore e figlio di Enrico IV, Enrico V.
Opposizione ai Lollardi
Thomas Arundel fu un feroce oppositore dei Lollardi, movimento nato dalle idee di John Wycliffe che nel 1379 con la sua opera De Eucharistia mise in dubbio il dogma della Transustanziazione.
Nel 1401 Enrico IV, probabilmente influenzato da Arundel, approvò lo statuto De Heretico Comburendo diretto contro la nuova setta e che istigava i vescovi ad arrestarne i seguaci[5].
Nel 1407 Arundel presiedette un sinodo a Oxford, che approvò diverse costituzioni per regolare la predicazione, la traduzione e l'uso delle Sacre Scritture, e l'educazione teologica nelle scuole e nell'università[5].
Fu così che nel 1410 un corpo di censori di Oxford condannò 267 affermazioni legate agli scritti di Wycliffe. Le persecuzioni e condanne a morte nei confronti del movimento proseguirono fino al regno dei Tudor.
Nel 1414 Arundel venne colpito da un malore che lo lasciò incapace di parlare e venne sostituito da Enrico V con Henry Chichele. Morì il 19 febbraio del 1414.
Note
^Fryde et al., Handbook of British Chronology, p. 244.
^abFryde et al., Handbook of British Chronology, p. 286.
^abFryde et al., Handbook of British Chronology, p. 87.
^abFryde, et al. Handbook of British Chronology p. 233.
E. B. Fryde, D. E. Greenway, S. Porter, I.; Roy, Handbook of British Chronology (Third revised ed.). Cambridge, Cambridge University Press, 1996 ISBN 0-521-56350-X.