カザフスタニア

カザフスタニアとは、現在のユーラシア大陸の内陸部のごく一部を構成している大陸地殻である。カザフスタニアは、カザフスタンブロックなどと呼ばれる場合もあるが、本稿では以降、カザフスタニアに統一する。

カザフスタニアは、主に古生代初期に形成された火山性の島弧や台地が、寄せ集められたものであろうと信じられている。これらの島弧や台地は合体して、オルドビス紀には独立した大陸のようになっていたと考えられている ^{[注釈 1]} 。 その後、石炭紀とペルム紀の間にシベリア大陸と衝突したことでアルタイ山脈が形成された。それから後、さらにパンゲア大陸の一部となっていたバルティカ大陸とも衝突してウラル造山帯を形成した。そして、これらは後にユーラシア大陸を形成し、現在に至る。

カザフスタニアは、アラル海の北東、シベリアクラトンの南、アルタイ山脈とバルハシ湖の西の地域から成り立っている。これは現在のカザフスタンの大部分に当る地域であり、面積は約130万km²。

現在のカザフスタニアの表面は、長い間浸食を受け続けているため、主に平原となっている。標高の高い山と言っても、せいぜい標高1500m位の山がカラガンダのすぐ東に存在する程度である ^{[注釈 2]} 。 また内陸性の気候で比較的乾燥しているため、大河などは無く、草原（ステップ）が広がっている ^{[注釈 3]} 。

カザフスタニアで目立つ鉱産資源としては、世界中のウランの確認埋蔵量のうちの4分の1が集中しており、他にも、鉛、亜鉛、アンチモンの世界有数の産地としても知られている。なお、カザフスタニアの南端部にあるトゥラン低地には巨大な天然ガス田があるが、これはインドプレートが衝突してきた結果形成されたと考えられている。

1. ^ カザフスタニアは、大陸と呼ぶには少々小さいのだが、 何を以って大陸と呼ぶかについては、大陸の定義がハッキリとしていないので、 ここでは便宜上「大陸のようになっていた」と表記してある。 なお、大陸の定義などについての議論は「大陸」の記事に譲ることとし、この記事ではこれ以上の言及を行わない。
2. ^ 参考までに、この付近の最高峰は、キジラライ山脈を構成する山の1つであるアクソラン山（Aksoran Mountain）であり、その山頂の標高は1565mである。
3. ^ なお、第四紀の氷期の頃は、現在よりもさらに乾燥していたと考えられている。