シンクラヴィア

シンクラヴィア (Synclavier) はアメリカのニューイングランドデジタル社が開発した電子楽器である。1980年代にアメリカ・日本などの地域における商業音楽制作で一世を風靡した。

概要

ダートマス大学のセイアー工学大学院（英語版）にてジョン・アップルトン（英語版）教授率いる数人のチームが、デジタルシンセサイザーの研究を始めたことに端を発する。システムはFM音源のシンセサイザー、サンプラー、シーケンサー、ミキシングコンソール、コンピュータ端末、鍵盤で構成されており、音色や演奏のデータをハードディスク上へ記録することが可能だった。サンプラーのサンプリング周波数は最高100kHz、連続録音時間は最長75分。シーケンサーの分解能は1/1000拍。また、機種やオプションによって差異があるものの、さまざまなジャンルのサンプリング音のライブラリーが備わるなど、Pro Toolsなどが登場して以後のデジタル・オーディオ・ワークステーションの原型のような機材構成となっていた。

1980年代当時としては画期的なテクノロジーを取り入れた録音設備として、レコード会社や録音スタジオなどの法人向けに数千万円規模の価格で販売されたことで、最新技術を好むミュージシャンやアレンジャーのスタジオワークに使用された。1980年代後半には日本においても松任谷由実^[1]や久保田利伸、小室哲哉らのミュージシャンが積極的に多用し、ライバル機とされるフェアライトCMIと並んで多くの音源を残し、この時代特有の音楽的な特徴を形成した。

2010年代には携帯可能なタブレット型端末でも完全にエミュレートできるようになっているが、これはライバル機であるフェアライトCMIについても同様である。エミュレート音源については、21世紀以降では主力になり得ないが、レトロな音源として一部で活用されている。

主要なテクノロジー

FM音源シンセサイザー: 分解能8bitのFM音源シンセサイザーを搭載していた。
Sample to disk: メモリーではなくHDDや光学ディスク（WORM）にサンプルを直接記録再生する。1982年に発表。
Direct to disk: Sample to diskの拡張機能。マルチトラックでのHDDレコーディングを可能にし、これによりテープレスレコーディングが実用的となった。1985年に発表。
Syncommパッケージ: シンクラヴィア同士、または他のコンピュータとの接続を直接/モデム経由で行う技術。
MultiArc: 下記のDSPオプションを用いて、1台のシンクラヴィアを複数の端末から同時利用する技術。
DSPオプション: モトローラ製56kシリーズのDSPを用いてシンクラヴィア本体の機能を拡張する。デジタルミキサーなどの機能はこちらを用いていたと考えられる。
サードパーティー製ソフトウェア: 80年代後半からは、ターミナルをディジタル・イクイップメント・コーポレーション製のVT640からMacintosh IIに置換することによって、ターミナル側での本体制御の自由度が向上した。また、これに合わせて音楽用シーケンサーソフト以外の特定業務向けパッケージも新たに開発され、有名なものではルーカスアーツ社が開発したSoundDroidが挙げられる。これによりポストプロダクション、映画制作などにおいて導入が進んだ。

主な製品

ここでは主要なSynclavierの各モデルについてその仕様などを記載する。

試作機

Dartmouth Digital Synthesizer (1974-) ^[2]

専用プロセッサー: 大型コンピュータ処理を、専用マイクロコンピュータ(データゼネラル社のEclipseベース)に置換

ABLE computer (1975)

黒パネルの機種。初期〜1980年代後半まで

Synclavier I (1977) ^[3]
Synclavier II (1979)
Synclavier III

1980年代後半に登場したアイボリーパネルの機種。Macintosh IIをターミナルとして使用。

Synclavier 3200
Synclavier 6400
Synclavier 9600
Synclavier Post Pro
Synclavier Post Pro SD

歴史

ニューイングランドデジタルの設立者のキャメロン・W・ジョーンズ（ソフトウェア開発）、シドニー・アロンゾ（ハードウェア設計）、ダートマス大学の教授で作曲家のジョン・アップルトン（音楽顧問）らを中心に開発された。1975年に試作機が完成し、初代機を経て1979年に「シンクラヴィアII」が発売され、音楽業界や映画業界への導入が始まった。性能はライバル機のフェアライトCMIとともに進化していき、1984年に「シンクラヴィアIII」が発売された。

1980年代はデジタル音楽機器が発達、普及し始めた時期であるが、安価な製品はまだ商業音楽の制作用途としてはスペックがそぐわないものが多かった。シンクラヴィアは生演奏を丸ごとデジタル録音し、音質の劣化を気にすることなく自由度の高い編集ができるため、実験的な音楽表現や完成度の高い音を望むミュージシャンやプロデューサーがこぞって使用するようになる。この時期からはシンクラヴィアをレコーディングで用いた楽曲が数多く制作され、中にはフランク・ザッパの『ジャズ・フロム・ヘル』のように、アルバム8曲中7曲をシンクラヴィアのみで制作したアルバムも発表された。ただしシステムの構成上、本体の温度を16 - 19 °C以下にすることが望ましいため、電圧の不安定なライブステージ上での使用においてはマシントラブルを起こすこともあった^[4]。

1980年代後半からは安価で高音質のサンプラーやPCM音源のシンセサイザー、パーソナルコンピュータを使用した高機能のMIDIシーケンサー、前述のPro Toolsをはじめとするデジタル・オーディオ・ワークステーションが登場し、シンクラヴィアが担っていた領域が奪われ始める。性能と統合環境の合理性の面では未熟な製品が多かったものの、シンクラヴィアと比較して安価なことから導入のハードルも低く、次第にそれらが市場の中心となっていった。シンクラヴィアのシェアの低下もあり、ニューイングランドデジタルは1992年にシンクラヴィアの生産を中止し、事業から撤退した。事業の一部はフォスター電機などに売却されている。

ジョーンズと元従業員らはシンクラヴィア社を再編して立ち上げ、アフターサービスを継続している。また1998年にはシンクラヴィアをMacintoshで再現したシステムを開発。現在も最新のMacintosh（インテル、PowerPC、Mac OS X）に対応したシステムを販売している。2019年にはiOS/iPadOSアプリのSynclavier Go!がリリース。2022年にはハードウェアとしてSynclavier Regenが発表された。