南アメリカ大陸 におけるケッペンの気候区分 を示す図。パタゴニア砂漠は図中、アンデス山脈 以東の寒地荒原気候（BWk ）及びその周縁のステップ気候 （BS ）あたりの地域。パタゴニア砂漠 （パタゴニアさばく、Patagonian Desert ）は、南アメリカ大陸 にあるアンデス山脈 の雨陰 砂漠 。一年を通して強い偏西風 がアンデスから吹き降り、夏季でもしばしば降霜 する。中核部は寒地荒原（低温砂漠）気候（BWk ）の岩石砂漠 となっており、その周縁部にステップ （Patagonian Steppe , Magellanic Steppe ）が広がる。
砂漠 周縁のステップ のみならず、海洋性気候のフエゴ島 や森林地帯をも含むパタゴニア 全体が "Patagonian Desert" と呼ばれる場合もある[ 注釈 1] 面積 は 673,000 平方キロメートルとなり[ 1] 世界で8番目の広さ （英語版 ） 大西洋 、西境はアンデス山脈 である。パタゴニア砂漠の北側にはクージョ やパンパ が広がる。パタゴニア砂漠の地形は、台地 と山塊が交互に続き、川 や渓谷 がそれらの間を縫って走る地形が卓越する[ 1]
パタゴニアの中核に位置するパタゴニア砂漠及びその周辺のステップの植生 は、低木 と草本植物 が主である[ 3] 降水量 が増え、灌木に代わってイネ科 の植物が見られるようになる[ 3] 氷河湖 が点在し、さらに西へ行くと、植生に乏しい山々と、寒地森林が川沿いに広がる渓谷が見られる。
パタゴニアには先史時代から狩猟採集民が居住していたが、19世紀にはいるとマプチェ人 、チリ人 、アルゼンチン人 、ウェールズ人 などが入植するようになった。特にアルゼンチン人は「荒野の征服 （英語版 ）
パタゴニア砂漠の衛星写真。アンデス山脈から東方へ流れるリマイ川 （英語版 ） パタゴニア砂漠は南緯40度線 上に位置する中では世界最大の、広大な冬季乾燥型の低温砂漠である。パタゴニア砂漠の多くは、砂利で覆われた平原である。そこを砂礫の渓谷が走り、ところどころに砂漠の強風による風食により粘土質の土壌が顔をのぞかせている[ 4]
この地方はおおむね砂漠で覆われているが、多様性もないわけではなく、涸れ川 、涸れ湖、アンデスから流れる伏流水 が春になると湧き出てくる泉もある。こうした水系には種々のカモ目 や水草 が生息する生態系をはぐくむ。パタゴニアには、氷河 や河川 、火山 によりもたらされた種々の堆積物 が見られ、これらは砂漠の気候に大きく影響しているものと考えられる。特に、パタゴニア砂漠上の多くの場所を覆う砂利状堆積物は、上記氷河等由来の堆積物である。
南大西洋上を漂う微粒子の多くは、強い偏西風によりパタゴニア砂漠から吹き飛ばされた塵である[ 5]
気温が12℃を超えることはめったになく、平均気温は3℃である。冬が7箇月間続き、夏は5箇月間続く。霜 が降りることは珍しいことではないが、一年を通して非常に乾燥しているため、降雪 はまれである。パタゴニアは緯度の点で見ると亜熱帯高圧帯 と亜寒帯低圧帯 の間に配置するため、常に偏西風 が吹いている[ 3] 南太平洋 の湿潤な大気を内陸へと運ぼうとするが、パタゴニアの西にアンデス山脈 があることにより、パタゴニア がアンデスの雨陰 となる。このため、パタゴニアの大半が大洋から320キロメートルほどしか離れていないにもかかわらず、このような広大な砂漠がこの地方に形成されている[ 6] 南アメリカ大陸 の沿岸を流れる寒流 のフォークランド海流 である。
パタゴニア砂漠の気候はさらに細かく分けることができる。南緯45度線より北側の沿岸は、ブラジル 沿岸から流れてくる暖流 により温暖である。また、パタゴニア砂漠の北側半分は、晴天の多い夏季 にはかなり温暖になる。リオ・コロラド地方 では、夏季には日中最高気温が31 °Cに達する。北部沿岸では一般的に 26 °C から 29 °C に達する。北部平原では 24 °C から 28 °C である。夜間は、沿岸部では 12 °C から 15 °C まで下がり、ステップ では 7 °C から 10 °C の間である。南緯45度線より南側、夏季日中の気温は、沿岸部では 22 °C から 16 °C になり、ステップでは 24 °C から 17 °C の間になる。夜間の気温は、沿岸部で 8 °C から 11 °C の間、ステップで 6 °C から 10 °C の間になる。
冬季の気温の決定要因は、海までの距離と標高になる。北部の沿岸部は、夜間は 2 °C から日中、11 °C まで上昇する。サンタ・クルス山脈 よりも南は -2 °C から 5 °C、ティエラ・デル・フエゴ では -3 °C から 3 °C で平均気温 0 °Cである。内陸部においては、サンタ・クルス山脈より北側の低地では 0 °C から 10 °C、台地上では -5 °C から 5 °C で平均気温 0 °Cである。サンタ・クルス山脈より南側の低地では -3 °C から 4 °C、台地上では 0 °C以下になる。寒波が来ると -20 °C から -25 °C にまで下がることもよくある。公式的にはチュブ州 で観測された -33.9 °C が最低気温記録とされているが、-35 °C以下を記録したと主張する町もいくつかある。
パタゴニア砂漠の北部山塊を中心とした 120,000平方キロメートル以上にわたる地域（the Somun Cura Massif (i.e. North Patagonian Massif) and the Deseado Massif .）が火山岩 により覆われている[ 7] マゼラン海峡 の近くには、Pali-Aike Volcanic Field という火山帯 もある。これらの火山岩は、始新世 から中新世 の間に起きた1回と、中新世 後期と更新世 の間に起きた1回の、計2回の大規模な背弧海盆 の噴火 により形成されたものである。
Bosques Petrificados National Monument（国立石化林記念公園）で見られる木の化石 アンデス山脈 が形成される前の時代においては、パタゴニアは温帯森林に覆われていたようである。しかしながら、アンデス山脈が形成された後は、近くの火山が噴火した際に出た火山灰が森を覆い、各種ミネラルが飽和した水が木々の幹に浸透し、木々を石化した。そのため、パタゴニア砂漠には非常に保存状態のよい石化林がある（サルミエントの石化林 （英語版 ） [ 8]
パタゴニア砂漠とアタカマ砂漠 を結んだ気候帯は「ディアゴナル・アリダ （英語版 ）
パタゴニア砂漠の西部はパタゴニア草原である。マゼラン亜南極林 の nothofagus の森の端が当該草原により形成されている[ 9]
厳しい砂漠の環境にもかかわらず、多くの動物がパタゴニアに進出してきている。砂漠の縁辺は食物も豊富で比較的住みやすいため、たくさんの種類の動物が棲息するが、これらはパタゴニアに限らずどこにでも棲息している種である。一方で、種類は少ないながらもパタゴニア砂漠にしかいない種もあり、そのようなものとしては、アナホリフクロウ 、グアナコ 、アルマジロ 、ピューマ 、チコハイイロギツネ 、サバクイグアナ 、ダーウィン・レア （英語版 ） ツコツコ 、マーラ 、Patagonian weasel 、Thamnophis proximus (western ribbon snake)猛禽類 にも固有種がある。
植物相はこの気候下では極めてありふれたものであり、例えば、Acantholippia Benthamiella ハネガヤ属 （Stipa イチゴツナギ属 （Poa ）などの草の茂みが見られる。アンデス山脈から流れ出る伏流水により形成される涸れ湖の周りには水草 や大規模な植物群落も見られる。[ 10]
パタゴニアの代表的な土地利用である牧羊 かつては多様な民族／部族の先住民がパタゴニア砂漠を生活の場にしたことが、この地域にある洞窟に描かれた壁画を基に推定されている。最初の住人は「テウェルチェ複合体」（the Tehuelche complex）の名で知られる集団に属する人々であった。テウェルチェ族 は狩猟採集民 であり、砂漠を流れる谷川を利用した農耕を行うことはなかった。18世紀から19世紀にかけて、パタゴニア砂漠の北部は「アラウカノ化 」と呼ばれる歴史的社会現象が発生し、マプチェ族 の影響下に入るようになった。マプチェ族はパタゴニア砂漠の北部に拡がるステップで馬の飼育を行った。マプチェ族は、チリ南部とパタゴニア砂漠の沿岸部を結ぶ交易路やブエノスアイレス とクージョ地方 を結ぶ交易路など、砂漠を横断する交易路を支配するようになった。
19世紀半ばから、パタゴニア砂漠の周縁部に、アルゼンチン人やヨーロッパ人の村がちらほら見られるようになった。1860年にチュブ川 流域にウェールズ人 が入植した。1870年代にはペリト・モレノ （英語版 ） アルゼンチン軍 が「荒野の征服 （英語版 ） ブエノスアイレス で生涯を終えた。1881年にチリとアルゼンチンは国境に関する条約を交わし、アルゼンチンはパタゴニアの大部分を自国の主権の下に購入した。それ以前は「現状承認の原則 」（uti possidetis juris）を根拠にチリが権利を主張するコロニーが、パタゴニアにいくつかあった。
1900年前後の数十年間、パタゴニア草原の一部でめん羊 飼育産業がブームになり、当該地域はウール などの製品の一大輸出地へと変貌した。
現在でも人口は希薄で、ここに暮らす人々は主にめん羊や山羊など家畜の飼育で生計を立てている。
^ 例えば、『ブリタニカ百科事典』など[ 1] "desert" は日本語の「砂漠」よりも意味合いが広く、日本語では「荒野」や「不毛の地」と呼ぶべき概念も包含する[ 2]
^ a b c "Patagonia region, Argentina" . Encyclopaedia Britannica . 2018年3月22日閲覧 。
^ “小学館ランダムハウス英和大辞典の「desert」の意味 ”. 2018年3月22日 閲覧。 ^ a b c Coronato, Andrea M. J.; Coronato, Fernando; Mazzoni, Elizabeth; Vazquez, Mirian (2008). “The Physical Geography of Patagonia and Tierra del Fuego” . Developments in Quaternary Sciences (Elesevier B. V.) 11 . ISSN 1571-0866 . http://www.academia.edu/11672191/The_Physical_Geography_of_Patagonia_and_Tierra_del_Fuego 2018年3月21日 閲覧。
^ BBC. Paian Archived 2008-01-03 at the Wayback Machine .
^ Gasso, S.; Gaiero, D. M.; Villoslada, B.; Liske, E. Observations and Measurements of Dust Transport from the Patagonia Desert into the South Atlantic Ocean in 2004 and 2005 . The Smithsonian/NASA Astrophysics Data System, Harvard University.
^ McDonald, James E. Climatology of Arid Lands Archived 2007-06-16 at the Wayback Machine ., Arid Lands Information Center, University of Arizona.
^ Late Cenozoic Quaternary Volcanism in Patagonia and Tierra del Fuego. Hugo Corbella and Luis E. Lara
^ PBS. Central Steppes
^ World Wildlife Fund; C.Michael Hogan. 2010. Magellanic subpolar forests . Encyclopedia of Earth, National Council for Science and the Environment. Washington DC
^ World Wildlife Fund. "Patagonian Steppe" . Terrestrial Ecoregions . World Wildlife Fund.
本節は「パタゴニア砂漠」をさらに詳しく知るための読書案内である。
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