製品寿命は、製品の設計、循環経済[5]、持続可能な開発に関する重要な調査分野である[3]。これは、製品の設計、製造、流通、使用、廃棄(ライフサイクル全体)に関与する材料が、炭素に由来するエネルギーを消費するためである[6]。したがって、製品寿命を延ばすことができれば、炭素由来のエネルギーを減らすことができ、温室効果ガス排出量の削減を進めることができる(Bocken et al.)[7]。これを「リソースループの遅延」と呼ぶ。さらに、短命の商品と使い捨て社会は過剰な廃棄物を発生させる[8]。
耐久性は、クーパー[13]によって、「メンテナンスや修理に過度の費用をかけることなく、通常の使用条件下で長期間にわたって必要な機能を実行する製品の能力」と説明されている(p.5)。対照的に、寿命に関係する要素は製品の材料特性だけではない[3]。 Cooper は、ユーザーの行動、およびより広範な社会的および文化的傾向が、製品寿命に重要な役割を果たしていると述べている。以下の段落では、実際の製品寿命と期待される製品寿命の定義の概要を示す。
^ abcdefghiMurakami, Shinsuke; Oguchi, Masahiro; Tasaki, Tomohiro; Daigo, Ichiro; Hashimoto, Seiji (2010-08-01). “Lifespan of Commodities, Part I” (英語). Journal of Industrial Ecology14 (4): 598–612. doi:10.1111/j.1530-9290.2010.00250.x. ISSN1530-9290.
^Heiskanen, E.. “Conditions for product lifetime extension” (英語). National COnsumption Research Center22.
^ abcCooper, T (2010). “The significance of product longevity”. In Cooper, T.. Longer Lasting Products: alternatives to the throwaway society. Farnham: Gower. pp. 3–36
^Bocken, Nancy M. P.; Pauw, Ingrid de; Bakker, Conny; Grinten, Bram van der (2016). “Product design and business model strategies for a circular economy”. Journal of Industrial and Production Engineering33 (5): 308–320. doi:10.1080/21681015.2016.1172124. ISSN2168-1015.
^Packard, Vance (1963). The Waste Makers. Harmondsworth: Penguin