軸椎（じくつい、axisまたはepistropheus）は椎骨のうち上から二番目にある骨、第二頚椎のこと[1]。Cervix（頚部のラテン名、頚椎はVertebra cervicalisという）の二番目のため、C2と略して呼ばれる。環椎（第一頚椎）との間にある環軸関節は体軸に垂直な回転軸を形成し、頭部を回旋させる働きを持つ。軸椎の最も際立った特徴は、椎体上面から垂直に伸びる歯突起の存在である。
椎体
軸椎の椎体は前方に向かうにつれて厚みを増し、前下方に伸びて第三頚椎の前面に重なる。前面の正中には縦に隆起がはしり、その両側の陥凹に頚長筋が付着する。下面は前後では凸、左右では凹面となっている。
歯突起
歯突起（densまたはodontoid process）は椎体上面に付着する起始部がややくびれており、その上方には前面に前関節面があり環椎の歯突起窩と接する[1]。後面には後関節面があり、環椎横靱帯と接する[1]。歯突起は本来環椎の椎体として発生するが、途中で軸椎の椎体と癒着してその一部となったものである[1]。この歯突起があるため、軸椎は後上方から眺めると人が結跏趺坐（座禅）している姿に見える。日本で火葬後の収骨の際に「のど仏」とされるのは、実は軸椎のことである[2]（生体でのど仏と呼ばれるのは喉頭隆起で、これは軟骨であるため火葬後には残らない）。
その他の特徴
椎弓根（椎弓のうち椎体と横突起の間の部分）は、特に前方が丈夫で広がっており、椎体および歯突起の根部と
癒合している。
椎弓板（椎弓のうち横突起より後方、棘突起までの部分）も厚く[3]丈夫である。椎孔（中央の脊髄が貫通する孔）は大きいが、環椎のそれよりは小さめである。
左右の横突起は他の椎体に比べてかなり小さく、尖端には他の頚椎と異なり結節がひとつしかない。また他の頚椎と同様に横突孔（椎骨動脈が通る孔）があいていて斜め上方および外側を向いている。
上関節面は円形でやや凸面であり、上外側を向いている。上関節面は椎体、椎弓根および横突起と接している。下関節面は他の頚椎とほぼ同じである。
上椎切痕（椎弓根の上部にある切れ込み）は非常に浅く、他の頚椎と異なって上関節突起（上関節面にある隆起）の後ろにある。一方下椎切痕は他の頸椎と同様に下関節突起の前にある[3]。
棘突起は大きくて上部であり[3]、下面が深く切れ込んでいる。尖端は二分していて[3]それぞれに結節を持つ。
追加画像
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軸椎の位置。横から見た画像。
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やや上方から見た画像。頭蓋骨は半透明にしてある。
歯突起が
環椎と接する様子が確認できる。
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軸椎をやや上方から見た動画。
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環椎後頭膜および環軸靱帯。下から二番目の骨が軸椎
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後頭骨から第三頚椎にいたる正中矢状断
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鼻、口、咽頭および喉頭の矢状断
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上から見た画像。
脚注
参考文献
ウィキメディア・コモンズには、
軸椎に関連するカテゴリがあります。
