조만장자(trillionaire)는 순자산이 특정 통화 단위로 최소 1조 이상인 사람을 의미하며,^[1] 일반적으로 미국 달러를 기준으로 한다.^[2] 조만장자는 고액순자산 보유자의 일종이다.^[3] 2026년 6월, 일론 머스크가 세계 최초이자 유일한 미국 달러 조만장자가 되었다.

옥스포드 영어사전에 따르면 'trillionaire'라는 단어에 대한 가장 이른 기록은 1861년 《허더스필드 크로니클 앤드 웨스트 요크셔 애드버타이저》에 실린 독자투고에서 찾을 수 있다.^[4][5] 《뉴욕 타임스》는 1922년 소련의 '루블 조만장자'에 관해 언급하며 이 단어를 처음 사용하였다.^[6]

1999년, 와이어드의 에반 L. 마커스는 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠가 세계 최초의 미국 달러 조만장자일 뿐만 아니라, 1,000조(1조의 1,000배인 1경) 단위의 순자산을 보유한 최초의 '경만장자(quadrillionaire)'가 될 것이라는 네 가지 시나리오를 제시하였다.^[7] 2005년, 천체물리학자 닐 디그래스 타이슨 또한 게이츠가 최초의 조만장자가 될 것이라고 말했다.^[8] 2017년, 국제 구호단체 옥스팜은 전 세계적인 경제적 불평등 심화와 게이츠와 같은 인물들을 지목하며 25년 이내에 최초의 조만장자가 등장할 것이라고 예측하였다.^[9]

2008년, X프라이즈 재단의 설립자인 피터 디아만디스는 소행성 채굴을 통한 우주산업에서 최초의 조만장자가 탄생할 것이라고 예측하였다.^[10] 2015년 타이슨 역시 같은 예측을 내놓았으며,^[11][10] 2018년에는 미국 상원의원 테드 크루즈도 동일한 전망을 하였다.^[10] 머스크는 2003년에 소행성 채굴이 "엉터리"라고 말한 바 있으며 그 이후로는 공식적으로 해당 견해를 수정하지 않았다.^[10] 2018년 피직스 월드의 앤드루 글레스터는 귀금속 추출의 실현 가능성뿐만 아니라 귀금속 공급이 급격히 증가할 경우 가격에 미칠 영향에 대해 의문을 제기하였다.^[10]

기업가 마크 큐번은 2017년, 최초의 조만장자는 인공지능 산업에서 부를 축적할 것이라고 예측하였다.^[12]

재무팀을 위한 플랫폼인 어프로브(Approve)의 2022년 연구는 머스크가 2024년까지 세계 최초의 조만장자가 될 것이라고 예측하였다.^[13] 같은 연구는 머스크 이후 9명의 다른 인물들이 조만장자가 될 것으로 예측하였는데, 2025년 가우탐 아다니, 2026년 장이밍, 2029년 베르나르 아르노, 2029년 무케시 암바니, 2030년 제프 베이조스, 2032년 래리 페이지, 2032년 세르게이 브린, 2032년 스티브 발머, 2033년 마이클 델이 그 명단에 올랐다.^[13]

자산 추적 서비스인 인포마 커넥트의 2024년 연구는 머스크가 2027년에 조만장자가 될 것이며, 아다니는 2028년, 프라조고 팡게스투는 2028년, 젠슨 황은 2028년, 마크 저커버그는 2030년, 아르노(및 그의 가족)는 2030년, 필 나이트(및 그의 가족)는 2030년에 조만장자 반열에 오를 것으로 예측하였다.^[14]

 이 부분의 본문은 일론 머스크의 부입니다.

머스크는 자신의 회사 스페이스X의 상장 이후 2026년 6월 12일, 순자산이 미국 $1조를 넘은 최초이자 유일한 인물이 되었다.^{[15][16][17][18]}

머스크가 최초의 미국 달러 조만장자가 된 사실은 역사적 비교, 찬사, 비판을 불러일으켰다. 뉴욕 타임스는 1916년 최초의 미국 달러 억만장자가 된 존 D. 록펠러(19,850,000,000 in 2024)와 머스크를 비교하였다. 록펠러는 자산이 절정에 달했던 1937년, 미국 GDP의 1.5%를 보유했었다. 이에 비해 머스크가 조만장자가 되었을 당시 그의 자산은 미국 GDP의 3%에 달했으며, 세계 부자 순위 2위인 래리 페이지 자산의 거의 4배에 가까웠다. 피터 디아만디스와 같은 머스크의 지지자들은 그의 자산이 기술 혁신과 우주 비행에 쓰임으로써 인류를 발전시킬 것이라고 주장하였다. 엘리자베스 워런이나 조란 맘다니와 같은 미국 정치인들은 이 기록을 기점으로 부유세 도입을 촉구하였다. 상원의원 버니 샌더스는 머스크의 부가 미국식 과두제를 증명하는 것이라고 주장하였다.^[19][20]

조만장자의 등장은 경제적 불평등을 우려하는 단체들로부터 비판을 받았다. 2026년 6월, 옥스팜은 1조 달러의 자산은 머스크를 전 세계 인구 하위 46%인 38억 명의 순자산을 합친 것보다 더 부유하게 만든다고 지적하였다. 옥스팜은 이 이정표가 극심한 부의 집중을 보여주는 사례라고 설명하며 고액순자산 보유자에 대한 더 높은 과세를 요구하였다.^[21]

다른 통화로 조만장자로 간주된 사례들도 있는데, 이는 거의 예외 없이 1946년의 헝가리 펭괴나 2008년의 짐바브웨 달러 (1980년~2009년)와 같은 초인플레이션으로 인한 것이었다.^[22][23]

• García, Emilio José; Vale, Brenda (2025). 〈Wealth and the Rich〉 (영어). 《Wealth and the Built Environment》. Cham: 스프링거 네이처 스위트저랜드. 15–37쪽. doi:10.1007/978-3-031-81954-4_2. ISBN 978-3-031-81953-7. 2026년 6월 14일에 확인함. If Elon Musk, the richest person in the 2022 Forbes list of billionaires, had kept growing his fortune at the current rate of 129% per year, he could have been the first trillionaire in 2024 ... Batchelor (2022) notes that by 2033, there could be about ten trillionaires, mostly males from the technology industries. 
• Hardoon, Deborah (2017년 1월 16일). An Economy for the 99%: It’s time to build a human economy that benefits everyone, not just the privileged few (보고서). 옥스팜. doi:10.21201/2017.8616. 
• Tyson, Neil deGrasse (2005). 〈Powers of ten〉 (영어). Blackwell, Alan; MacKay, David (편집). 《Power》. 케임브리지 대학교 출판부. ISBN 978-1-139-44559-7. In fact, Bill Gates will become the world's first trillionaire. Even if he sold all his Microsoft stock and bought conservative savings bonds, he would still be a trillionaire before he dies.