Het is onbekend wie de vader was van Gottfried John. Aanvankelijk groeide hij op in weeshuizen. Nadat zijn moeder het ouderlijk gezag over hem had teruggekregen verlieten ze Duitsland. Van 1960 tot 1962 woonden ze in Parijs, daarna in Berlijn. Daar volgde hij acteerlessen bij Marlise Ludwig. Hij maakte zijn toneeldebuut in het Berlijnse Schillertheater. Vervolgens speelde hij in 1963 in Hannover, in 1965 in Krefeld en daarna in Heidelberg.
Carrière
Bij zijn filmdebuut in 1971 had John de hoofdrol in de kritische televisiefilm Jaider - der einsame Jäger. Daarna werkte hij geregeld samen met regisseur Rainer Werner Fassbinder. In 1982 speelde hij onder regie van Eberhard Itzenplitz in de televisiefilm Die Rückkehr der weißen Götter de Spaanse priester Bartolomé de las Casas.
Gottfried John overleed drie dagen na zijn 72-ste verjaardag aan kanker.
Filmografie
Bioscoopfilms
1960: Die Nacht der Liebenden
1962: Café Oriental
1962: Das Mädchen und der Staatsanwalt
1971: Jaider – der einsame Jäger
1975: Mutter Küsters' Fahrt zum Himmel
1977: Und Rosa und Marilyn und …
1977: Die Bibel – Abraham
1978: Despair – Eine Reise ins Licht
1978: Fedora
1978: Ich hab' dich lieb
1978: In einem Jahr mit 13 Monden
1979: Die Ehe der Maria Braun
1980: Lili Marleen
1983: Ente oder Trente
1984: Super
1984: Die Mitläufer
1984: Chinese Boxes
1985: Mata Hari
1985: Otto – Der Film
1988: Schön war die Zeit
1990: Death Has a Bad Reputation
1990: Wings of Fame
1992: Die Verfehlung
1992: Die Zeit danach
1993: Novalis – Die blaue Blume
1995: James Bond 007 – GoldenEye
1996: The Ogre
1998: Bin ich schön?
1999: Asterix und Obelix gegen Caesar
2000: Proof of Life
2002: Nancy & Frank – A Manhattan Love Story
2003: Sams in Gefahr
2003: Entrusted
2004: Nullachtfuffzehn
2005: The Piano Tuner of Earthquakes
2007: Flood
2009: John Rabe
2009: Flores Negras
2010: Das Leben ist zu lang
2013: Rubinrot
Televisiefilms
1971: Carlos
1973: Welt am Draht (tweedelig)
1977: Bolwieser (tweedelig)
1977: Edwards Film
1978: Marija
1978: 1982: Gutenbach
1978: Wo die Liebe hinfällt
1979: Die große Flatter (driedelig)
1979: Theodor Chindler (achtdelig)
1979: Die Ratten
1980: Berlin Alexanderplatz (meerdelig)
1980: Reiseabrechnung
1983: Die Matrosen von Kronstadt
1985: Bartholomé oder die Rückkehr der weißen Götter
1985: Die Schwärmer
1985: Verworrene Bilanzen
1986: Pattbergs Erbe
1986: Of Pure Blood
1986: Das Gehirn zu Pferde
1986: Franza
1988: Blue Blood. Leben und Sterben in der Society
1990: Night of the Fox
1990: Drehort Pfarrhaus (driedelig)
1990: Allein gegen die Mafia (vijfdelig)
1991: Elfenbein
1991: Ich schenk dir die Sterne
1991: Colpo di Coda
1993: Das Sahara-Projekt (driedelig)
1994: Die Bibel – Abraham
1994: Baldipata
1994: Beckmann und Markowski: Tödliches Netz (tweedelig)
1994: Die Falle
1995: Ein letzter Wille
1995: Brüder auf Leben und Tod
1996: Bedrohliche Schatten
1996: Beckmann und Markowski: Im Zwiespalt der Gefühle
1998: Mein zweites Leben
1998: Die Fremde in meiner Brust
1998: Glatteis
1999: Balzac – Ein Leben voller Leidenschaft
1999: Beckmann und Markowski: Gehetzt
2000: Teuflischer Engel
2001: Gli amici di Gesù – Maria Maddalena
2002: The Gathering Storm
2002: Der Solist – In eigener Sache
2003: Imperium: Augustus
2004: Julie, chevalier de Maupin
2004: Die schöne Braut in Schwarz
2004: Renzo e Lucia
2006: Störtebeker (tweedelig)
2007: Das zweite Leben
2008: Das Papst-Attentat
2009: Rumpelstilzchen
2010: Aghet – Ein Völkermord (documentaire)
2011: Liebe und Tod auf Java (tweedelig)
2012: Die Löwin
Televisieseries
1972: Acht Stunden sind kein Tag (5 afleveringen)
1975: Der Kommissar - Der Held des Tages
1976: Derrick - Das Superding
1976: Jörg Preda berichtet (2 afleveringen)
1985: Ein Fall für zwei - Fluchtgeld
1989: Ein Fall für zwei - Seitensprung
1993: Space Rangers (6 afleveringen)
1994: Polizeiruf 110: Arme Schweine
1994: Wolffs Revier - Taekwondo
1995: Tatort: Der König kehrt zurück
2002: Die Cleveren - Arzt und Dämon
2004: Donna Leon – Acqua Alta
Als stemacteur (selectie)
2008: Kung Fu Panda als Meester Shifu voor Dustin Hoffman
2011: Kung Fu Panda 2 als Meester Shifu voor Dustin Hoffman
Hoorspelen (selectie)
1969: Der Konzern (als Paul Barnett) van Hermann Ebeling, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1970: Der Fall Kovac (als assistent Wessel) van Michail Krausnick naar Howard Fast, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1970: Gehirn Nr. 45 (als student Schieke) van Horst Krautkrämer naar Ardrey Marschall, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1973: Der Unentbehrliche (als regeringsagent Pentzold) van Horst Zahlten, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1976: Pferde (als Otmar), RIAS-Berlin, naar een verhaal van Anna Zepf in 35 scenes, Regie: Hans Ulrich Minke, sindsdien nooit meer uitgezonden op de radio
1978: Tödliche Dosis für Millionen (als Brospier) van Hans Peter Preßmar, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1995: Dracula (als van Helsing), driedeler van WDR gebaseerd op de gelijknamige roman van Bram Stoker, Regie: Annette Kurth
2003: 20.000 Meilen unter den Meeren (als verteller/Aronnax) naar Jules Verne, Regie: Walter Adler, MDR en Radio Bremen, ISBN 3-89940-285-5
2003: Lappen hoch Autor: Ludwig Fels; Regie: Annette Kurth WDR
2005: Ritter Artus und die Ritter der Tafelrunde (als Merlijn), kinderhoorspel in 6 delen van Karlheinz Koinegg, WDR, Regie: Angeli Backhausen
