Matteo Bandello werd rond 1480 geboren in Castelnuovo Scrivia bij Tortona, het huidige Piëmont. Hij kreeg een goede opleiding en trad toe tot de kerk, maar scheen niet erg geïnteresseerd in theologie. Hij woonde vele jaren in Mantua en Castel Goffredo en hield toezicht op de opvoeding van de edeldame Lucrezia Gonzaga, die hij vereerde met een lang gedicht.
De beslissende Slag bij Pavia, waarbij de keizer Lombardije veroverde, dwong Bandello te vluchten; zijn huis in Milaan werd in brand gestoken en zijn bezittingen verbeurd verklaard. Hij zocht zijn toevlucht bij Cesare Fregoso, een Italiaanse generaal in Franse dienst, die hij naar Frankrijk begeleidde. Later werd hij tot bisschop van Agen benoemd, een stad waar hij vele jaren verbleef voor zijn dood in 1562.
Werk
Bandello schreef verschillende gedichten, maar zijn bekendheid berust geheel op zijn omvangrijke verzameling novelles of verhalen die erg populair waren. Zij behoren tot hetzelfde genre als Boccaccio's Decamerone en Marguerite de Navarre's Heptameron. Bandello's novellen worden beschouwd als de beste, in navolging van de Decamerone, hoewel sommige Italiaanse critici ze omschrijven als slordig en onelegant van stijl. De verhalen waarop William Shakespeare verschillende van zijn toneelstukken baseerde: Veel drukte om niets, Romeo en Julia en Driekoningenavond in het bijzonder, waren van Bandello. Een ander verhaal van hem is The countess of Cellant, een vervorming van Challand, een noordwestelijke streek van Italië.
