Studiował w seminarium w Bourges, tam też przyjął święcenia kapłańskie3 września1961. Uzupełniał studia na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie (uzyskał licencjaty z filozofii i teologii) oraz na paryskiej Sorbonie (doktoryzował się z filozofii i teologii). Pracował jako wykładowca seminariów w Bourges i Tours, wikariusz biskupi Cher, duszpasterz środowisk młodzieżowych. W latach 1980–1982 pełnił funkcję wikariusza generalnego archidiecezji Bourges.
6 listopada 1982 został mianowany biskupemDijon, otrzymał sakrę 12 grudnia 1982 w Dijon z rąk Paula Vignancoura, arcybiskupa Bourges. W sierpniu 1988 przeszedł na stolicę arcybiskupią Reims, a w maju 1995 został arcybiskupem Lyonu i prymasem Francji w miejsce zmarłego kardynała Alberta Decourtraya. W latach 1992–1994 pełnił funkcję wizytatora apostolskiego seminariów francuskich.