O termo átrio surge para designar o pátio central das casas gregas e romanas.Ou também pode ser área com um pequeno tanque no centro que captava a água das chuvas.
É aplicado também ao vestíbulo de uma IgrejaPaleocristã e ao espaço coberto que antecede uma Igreja, nartex.
Nos tempos modernos designa uma sala espaçosa de um hotel ou edifício público, que dá acesso a uma outra de maior importância.
Referência
Dicionário de Termos de Arte de Edward Lucie-Smith