O animismo é usado na antropologia da religião como um termo para o sistema de crenças de alguns povos indígenas,[5] especialmente antes do desenvolvimento de religiões organizadas.[6] Apesar de cada cultura ter suas próprias mitologias e rituais diferentes, "animismo" é um termo usado para descrever o segmento mais comum e fundacional das perspectivas espirituais ou sobrenaturais dos povos indígenas. A perspectiva animística é tão fundamental, mundana e diária que os povos indígenas mais animistas nem sequer têm uma palavra em seus idiomas que corresponda a "animismo" (ou mesmo a "religião");[7] o termo é uma construção antropológica, e não uma designação dada pelos próprios povos.
Em grande parte devido a essas discrepâncias etnolinguísticas e culturais, existe um debate sobre se o animismo refere-se a uma ampla crença religiosa ou a uma religião de pleno direito. A definição atualmente aceita de animismo só foi desenvolvida no final do século XIX por sir Edward Tylor, que criou-a como "um dos primeiros conceitos da antropologia, se não o primeiro".[8]
No animismo, os rituais são realizados para manter as relações entre humanos e espíritos. Os povos indígenas costumam realizar esses rituais para apaziguar os espíritos e solicitar sua ajuda durante atividades como caça e cura. Na região do Ártico, certos rituais são comuns antes da caça como forma de mostrar respeito pelos espíritos dos animais.[10]
O termo aparece em novas discussões nas artes. Nas literaturas africanas lusófonas, francófonas, anglófonas, entre outras, o que outrora era chamado de realismo mágico ou realismo fantástico, é hoje, reconhecido como realismo animista.[11]
↑Stringer, Martin D. (1999). «Rethinking Animism: Thoughts from the Infancy of our Discipline». Journal of the Royal Anthropological Institute. 5 (4): 541–56. doi:10.2307/2661147
↑Hornborg, Alf (2006). «Animism, fetishism, and objectivism as strategies for knowing (or not knowing) the world». Ethnos: Journal of Anthropology. 71 (1): 21–32. doi:10.1080/00141840600603129
↑Haught, John F. What Is Religion?: An Introduction. [S.l.]: Paulist Press. p. 19
↑Hicks, David (2010). Ritual and Belief: Readings in the Anthropology of Religion 3 ed. [S.l.]: Rowman Altamira. p. 359. Tylor's notion of animism—for him the first religion—included the assumption that early Homo sapiens had invested animals and plants with souls ...
↑«Animism». Contributed by Helen James; coordinated by Dr. Elliott Shaw with assistance from Ian Favell. ELMAR Project (University of Cumbria). 1998–99