Bette Midler nasceu em Honolulu, onde sua família era uma das poucas famílias judias em um bairro predominantemente asiático. Sua mãe, Ruth (née Schindel; 1916-1979), era costureira e dona de casa, e seu pai, Fred Midler (1912-1986), trabalhou como pintor em uma base da Marinha no Havaí e também era pintor de casas. Ambos os pais nasceram em Nova Jersey. Ela foi nomeada após a atriz Bette Davis, embora Davis pronunciou seu primeiro nome em duas sílabas, e Midler usa uma. Ela foi criada em Aiea e frequentou a Radford High School, em Honolulu. Ela foi eleita "Most Talkative" na escola de 1961 Hoss Election, e "Most Dramatic" em seu último ano (classe de 1963). Midler se formou em teatro na Universidade do Havaí em Manoa, mas saiu depois de três semestres. Ela ganhou dinheiro no filme de 1966 do Havaí como um extra, interpretando um passageiro enjoado sem nome chamado Miss David Buff.
Vida pessoal
Midler se casou com o artista Martin von Haselberg em 16 de dezembro de 1984, cerca de seis semanas após o primeiro encontro. Sua filha, Sophie von Haselberg, que também é atriz, nasceu em 14 de novembro de 1986.