Em 20 de setembro de 2014, as organizações das edições de 2019, 2021 e 2023 foram concedidas, respectivamente, a Camarões, Costa do Marfim e Guiné.[2] No entanto, com a retirada de Camarões em virtude do não cumprimento de algumas condições de conformidade estabelecidas pela confederação e do interesse de ambas as partes em um nova parceria,[3] as participações dos três países foram adiadas para as edições de 2021, 2023 e 2025. Após reunião com o presidente marfinense Alassane Ouattara, em Abidjan, Costa do Marfim, em 30 de janeiro de 2019, o presidente da CAF confirmou a mudança do cronograma.[4] Em 2020, devido a Pandemia de COVID-19, foi anunciado que a edição de 2021 foi adiada para 2022, para evitar que a realização coincida com a Copa América e o Campeonato Europeu de Futebol, ambos adiados para 2021 também devido a Pandemia de COVID-19.[5]
Em julho de 2016, a gigante petrolífera francesa Total assegurou um pacote de patrocínio de oito anos com a Confederação Africana de Futebol para apoiar dez das suas principais competições, incluindo a Copa Africana de Nações de 2021.[12] Somando-se a isso, em 13 de maio de 2019 a fabricante internacional de pneus Continental anunciou que sua Divisão de Pneus será Patrocinadora Oficial da Copa Africana de Nações até 2023 como parte de um acordo assinado com a CAF. Além do torneio ocorrido em 2019, o extenso pacote de direitos do contrato de patrocínio inclui esta e a próxima edição da AFCON em 2023 que será realizada na Costa do Marfim.[13]
Direitos de transmissão
No Brasil, a competição foi transmitida na TV aberta pela emissora paulista Band, que comprou os direitos de transmissão do torneio no país após 10 anos sem exibição gratuita.[14]
O sorteio final foi originalmente programado para ocorrer em 25 de junho de 2021, mas foi adiado para 17 de agosto de 2021.[16][17][18] As 24 equipes foram divididas em seis grupos de quatro.
Os dois primeiros colocados de cada grupo, junto com os quatro melhores terceiros colocados, avançam para as oitavas de final.
Critérios de desempate
As equipes são classificadas de acordo com os pontos (3 pontos por vitória, 1 ponto por empate, 0 pontos por derrota), e se empatados em pontos, os seguintes critérios de desempate são aplicados, na ordem dada, para determinar a classificação (Regulamentos Artigo 74):
Pontos em confrontos diretos entre times empatados;
Saldo de gols em confrontos diretos entre times empatados;
Gols marcados em confrontos diretos entre times empatados;
Se mais de duas equipes estiverem empatadas e depois de aplicar todos os critérios de confronto direto acima, um subconjunto de equipes ainda estiver empatado, todos os critérios de confronto direto acima serão aplicados exclusivamente a este subconjunto de equipes;
Ver artigo principal: Eliminatórias para o Campeonato Africano das Nações de 2021
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